……
联盟总部，观星塔。
联盟司首轻轻叩击面前的青铜显示屏。
屏幕上的实时影像瞬间消逝。
他嘴角微扬，浮现出一抹浅笑。
“是时候与他会面了。”
当顾尘在“遗世罐”中展开惊心动魄的生存挑战时，沙小霜一如既往，破晓之际便步入废土据点的残破档案馆，为即将来临的晋升考验做足准备。
她目前的身份是区域执政者。
在这片荒芜的废土世界，地方领袖通常不允许在中央据点长久滞留。
此刻她得以逗留于此，实则是借了“疗伤”之名。然而这样的托词显然无法持久。
她必须全力以赴，为自己赢得一个中央据点的职务。
“研读这些古籍真是要命的差事……”
待烈日攀上断壁残垣之时，她“砰”地阖上手中的文献，随之长叹一声。
她双臂舒展，整个人慵懒地伏在桌面，脸颊紧贴着泛黄书页，眼神漫无目的地望向窗外。
刚才她研读了几篇《末世奇谈》，了解了多种变异生物的特性和弱点。然而每当她合上书，记忆便会如雾般消散。
“……腹噬者是寄生于人体内的生物，而心魔同样藏匿于人体内部……对，位于心脏下方。被腹噬者附身的个体，能听见其低语直至生命耗尽。心魔则诱发疾病，唯有朱砂丹方可治愈……”
“……错了错了，朱砂丹能对付的是腹噬者，而非心魔！我又混淆了！”
“……污口兽……嗯，一种嗜食秽物的生物……不，它其实是一种口中散发恶臭气息的生物，那股臭气甚至会令它自己不断呕吐。而且不论投喂何种食物，都会在其口中迅速腐败发臭……
“这生物太恶心了！它是不是故意让我等会儿难以下咽午餐？”
“不不不，无论这生物多恶心，午餐我都要吃！”
“……”
沙小霜的思绪如废墟般混乱。
各种变异生物在她脑中纷至沓来，向她展示獠牙利爪。她试图牢牢记住它们的形态，却发现它们一转身，面貌便变得模糊难辨。
“唉，顾尘那家伙的脑子，真是普通人的构造吗？”她一边摆弄手中的破旧钢笔，一边蹙眉思忖，“他是怎么做到将这成百上千种变异生物的特点无一遗漏地记下的？”
想到此处，她从破布包里摸出几枚偷带入内的糖块，悄无声息地放入口中。
在这种情况下，唯有美食能安抚她疲惫的精神。
就在此刻，忽有一人走到她身旁，轻敲她面前的桌面，低声唤道：“沙执政，您现在能否抽出片刻？我这里有份重要资料需交予您。”
闻声，沙小霜立刻挺直腰板，只见一位年约二十多岁、体型微胖、身披黑色“星陨袍”的青年立于眼前。
“你是——”
“下官姓‘曲’，名‘景云’，任职情报搜集。不久前，下官曾遵照首领指示，协助顾执事适应废土据点的事务。”
或许因曲景云提及顾尘，沙小霜心底油然升起一股信任感。
于是，她离开座位，随曲景云步入档案馆外的廊道。
此刻，曲景云从袖口抽出一份资料，恭敬递向沙小霜：“沙执政，据点每年都会选派两位杰出的年轻官员前往废土研究院深造，学习更广泛的知识技能。今年，首领推荐的两人之一，正是您。”
“我？”沙小霜接过资料，满脸惊讶。
虽然她平日时常挂着“本女侠战力超凡”、“本女侠无人能敌”之类的口头禅，但踏入这片废土中心，尤其是在经历过一场生死较量后，她对自己有了更为清醒的认识。
她深知，在沙镇，她的四阶生存能力足以傲视群雄，除顾尘外无人能及。
然而在这群英荟萃的废土中心，这种实力就显得捉襟见肘。
仅在这座据点内，拥有四阶生存能力的年轻人就不下十数位——他们有的枪法精准，有的刀术凌厉，有的精通草药，有的擅长制甲……其中不少人的背景，比沙小霜更为显赫。
最为关键的是，这些出类拔萃的青年，比她更为刻苦，更能忍耐艰苦。
他们往往曙光初现便在废墟间磨练技艺，夜幕降临仍于档案馆借着篝火研读；一旦有执行清理变异生物任务的机会，更是争先恐后，唯恐落后于他人。
据说，这群狂热者竟将据点原有的作息时间延长了两小时——甚至下班后，仍独自在简陋居所内彻夜修炼。
置身于如此氛围，沙小霜每日都在承受自我质疑的冲击。
她近日疯狂阅读与锻炼，一方面是为了追赶顾尘的步伐，另一方面也是受此环境所迫。
而此刻，当她从曲景云口中得知这一消息，她实在琢磨不透，自己何以能在众多“斗士”中崭露头角，获得进入废土研究院深造的资格。
难道是父亲暗中动用了他在沙镇据点的影响力？
她摇头否定了这个荒谬的猜测。
她父亲沙磊虽是沙镇据点的领导者，但凭他的地位，还远不足以干预首领的决策。
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