她眼神平静，未因沈丘的外表显露异样。
沈丘低头谦逊道：“只求诸位手下留情，勿让我太过难堪。”
最后，她的目光落在顾旭身上。
昭宁公主微微眯缝起眼睛，从头到脚细细打量着顾旭，随后嘴角勾起一抹微笑，说道：“晋阳子，希望你能展现出真正的实力，莫要辜负了本宫和圣人们的期待。”
顾旭恭敬地点了点头。
片刻后，猎魔司的首领洛川抵达了废墟文堂。
他仍旧是一袭破旧的斗篷，长发随意披散，一副逍遥不羁的模样，身边仅随行着上官瑾一人。
原本，楚凤歌，一个不满三十岁便达到第五境的罕见天才，也希望陪同洛首领同行，借此机会在废墟文堂的修士面前展示自己的成就。但上官瑾笑容微妙地提醒他：“楚大人，没想到您也对顾主事的符咒艺术感兴趣。”
楚凤歌立刻意识到，即便自己以第五境的实力赢得旁人的羡慕，今日的焦点终归是顾旭和他的竞争对手们。顾旭一旦胜出，所有的光芒都会集中在他身上，自己则会被彻底遗忘在角落。不愿再次承受这份失落，他选择了留在营地，专心修行，对外界不闻不问。
洛首领的到来再次在废墟文堂的幸存者中激起波澜。
猎魔司首领洛川在众人眼中，是那种能在千里之外运筹帷幄，决胜千里的智者。他鲜少离开猎魔司总部，却能运用神秘而强大的天机推演术，解决远方的危机。
众人以为洛首领日常所关心的是星辰宇宙、天地大道以及大齐遗迹的兴衰存亡，即便是废墟文堂院长交接这样的大事，他也未曾现身。因此，他今日亲自莅临废墟文堂，关注几场符咒师的较量，让众人倍感意外。
“难道是因为今天有猎魔司的新星出场吗？”人们纷纷将视线投向顾旭。
首领抵达后不久，大齐的国师也紧随而来。
国师身为废墟文堂的荣誉院长，多数人并不陌生。
然而，顾旭在见到国师的样貌时略感诧异。国师作为七境圣人、符咒宗师，一直是顾旭追求的目标。他想象中，能够轻描淡写地封印“九婴蛇妖”的强者，应当如同洛川一般，仙风道骨，举止间透露出超凡脱俗的气度。
但现实中，大齐的国师却是一个身材矮小、皮肤黝黑、相貌平平的中年男子，看起来更像是一位在田野劳作的老农。如果换上短衫，戴上草帽，手持锄头，立于田间，他将与环境完美融合，毫无违和。
“大齐的每一位圣人，风格果真是迥异啊！”顾旭暗自感叹，想起了在猎魔司观星台上袒胸露怀、豪饮的燕国公赵长缨，“不知灵山寺的觉明大师、剑阁阁主徐曼又是什么模样。”
洛首领停在台阶边，并未上前与顾旭寒暄，只是冷漠地瞥了他一眼，保持着他那份神秘与高傲。
相比之下，大齐国师脸上洋溢着热情的笑容，毫无架子地走到顾旭身旁：“你就是猎魔司的顾小友吗？”
“正是，国师大人。”顾旭礼貌地欠身答道。
“青州事件后，我查看了你在‘天机令’上绘制的符文，”国师和蔼笑道，“不得不承认，你的构思非常独特，居然能将我师尊留下的‘焚天七式’转化为符阵，破解空玄散人遮蔽天机的法术。
“这种思维，就连我也未必能想到，更不用说在那样的生死关头将其刻于‘天机令’上。
“长夜将至，陛下亟需你这样才华横溢、胆识过人的青年才俊，助大齐遗迹度过难关。
“也许你还不知道，是我提议让你成为废墟文堂的‘客席导师’，希望你能分享一些画符的心得，让我们在面对长夜时更有信心。
“但你资历尚浅，难以服众，因此内阁安排了这场面对面的符咒对决，你需要用实力消除所有质疑。
“我对你的能力充满信心，千万别让人质疑我的判断。”
顾旭连连点头，保证全力以赴，不让国师失望。他感受到国师的直率，言语直接，不加掩饰，似乎并不在乎是否会触怒他人。即便竞争对手就在旁侧，国师仍坦然表明了自己的推荐立场。同时，国师那份时刻忧心国家、竭尽全力提拔人才的精神，也让顾旭心生敬意。他不顾废墟文堂与猎魔司之间潜在的矛盾，力排众议让猎魔司的官员教导文堂学子，仿佛在他眼中，世俗的规则与人情世故都不复存在。
顾旭不由自主地回想起国师笔记中对“明烛”法术的理解——“鞠躬尽瘁，死而后已”、“自我燃烧，照亮世界”，心中油然生出敬佩之情。
“还好国师是七境圣人，不用担心有人敢对他动手脚，”顾旭暗想，“否则以他这般直率的性格，恐怕早已树敌无数了。”
正当顾旭与国师交谈之际，洛川的表情依然平静如初，没有任何波动。然而，上官瑾却隐约感到洛川周围的气氛似乎凝重了几分。
就在此时，不远处传来一声歉意的话语：“抱歉，我迟到了。”
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