当第二遍钟声响起，李院长轻挥衣袖，空旷的“思危堂”中凭空出现了四张简陋的工作台，每张桌上摆放着粗糙的纸张和简易的书写工具。
“为师者，需先有深厚的基础，方能答疑解惑，指引方向。”李院长说道，“因此，第一轮考验的是你们符道知识的积累。你们有一小时的时间，需要尽可能多地回答问题。”
四人点头，各自就坐。昏暗的“思危堂”内，随着他们的就位，突然亮起了昏黄的灯光，仿佛点燃了数不清的蜡烛，外界的雨声和杂音都被隔绝。每个人的神情变得严肃，毕竟没有符师愿意在这种万众瞩目的场合显得基础薄弱。
顾旭低头看向桌面，发现白纸上空无一字，仅在右上角有一抹不易察觉的红色数字“零”。他原以为白纸只是记录答案的地方，但目光触及纸面的瞬间，淡色的墨迹仿佛水面的波纹般浮现，凝聚成一行清晰的文字：“绘制‘太古北冥镇煞灭魂符’。”
“这纸上的符阵隐藏得如此巧妙，连我都差点没发现。”顾旭心中暗叹，“如果没猜错，这应该是出自国师之手。”
同时，他心中升起疑问：我该画哪一代的‘灭魂符’？这个问题并未困扰他多久，他决定绘制古籍中最初的“灭魂符”，这是最为保险的选择。他自己改良的第五代“灭魂符”在外形上与原版差异巨大，万一考官辨认不出，岂不尴尬？
于是他果断下笔，桌上的书写工具无需墨水即可在纸上留下痕迹。不久，最原始的“灭魂符”悄然显现于白纸上。对于这个图案，顾旭感到有些陌生，自第二代“灭魂符”问世以来，他已有数月未绘制原版，若非他拥有过目不忘的天赋，可能早已忘却。
当顾旭完成最后一笔，白纸上泛起微弱的黄光，文字与图案瞬间消失，取而代之的是新的问题：“阐述‘护家安宅符’的功效与咒语。”同时，右上角的红色数字“零”无声地变成了“一”，颜色转为淡金色，闪烁几下，仿佛在为顾旭点赞。
“这个数字或许代表我答对的题目数量。”顾旭推测道。想到李院长提到的“尽可能多回答问题”，他迅速在纸上写下答案：
“‘护家安宅符’作用：贴于普通人家中，可驱散部分阴气，消灾避邪，保家安宁。咒语：天雷鸣鸣，地火熊熊，六甲六丁，听我号令，速速退散，福泽降临，宅安龙镇。”
纸面再次泛光，数字由“一”跳至“二”，一切文字消失，新题目显现：
“‘如意符’的别名及其用途是什么？使用时除符本身还需哪些材料？对应咒语为何？”
顾旭毫不犹豫地书写：
“‘如意符’，又名‘点石为金符’，用于将石头转变为黄金。所需材料包括水银、赤铜各半斤，无黄鸡蛋一枚，金银粉末少许。咒语为：‘天地混沌，人灵精粹，顽石受命，化金为宝，天赐地予，人享其利’。但此符仅能表面改变石头外观，并非真正使之成为黄金，一段时间后会复原。”
…………
旁边的莫厉同样笔耕不辍。深知自己在符篆创新上可能不及他人，他决心在这个自己擅长的环节全力以赴，拉开差距。尽管手腕酸痛，手心汗湿，字迹略显潦草，他却浑然不觉，嘴角上扬，随着右上角金色数字的逐渐增加，他的笑容愈发灿烂。偶尔，他会偷偷观察对手，沈岳正眉头紧锁，双脚不安地晃动，咬着笔杆；赵心然的笔悬而未落；顾旭暂停书写，揉了揉手腕。他的满足感油然而生。
…………
沈岳和赵心然的答题过程则坎坷许多。沈岳虽有天赋，对符道有着独到的见解，但缺乏系统学习和顾旭那般的记忆力，尤其在基础知识上不如莫厉扎实，他往往只关注对自己有用的符。此时，面对“如意符”的题目，他苦思冥想，心生不悦：“这种‘点石成金’的骗人符篆，谁会去学……”身为废土首富家族的子嗣，他从未对此类符篆感兴趣，却不想在今日的考核中遇到。且按此纸的规则，不答此题便无法继续，他无奈之下胡乱作答，纸面随之泛起黯淡红光，分数由“三”减至“二”，血红的数字格外刺眼。
…………
赵心然同样面临挑战。虽然她在洛京废墟中被誉为符道大师，但和顾旭相似，她更多依赖直觉和创意，对于特定流程已颇感生疏。遇到细节或生僻问题，她需要费力回忆久远的知识。
……...
四位候选人答题期间，国师、李院长以及龙门书院两位擅长符道的讲师站在门外避雨的檐下，通过窗户观察着四人的表现。雨势愈猛，天色更暗，室内透出的光芒将他们的面容映成暖黄色。讲师中，一位眯眼大腹的傅成志和瘦削秃顶的杜远，前者正是曾被时小寒一击击败的贾秀光的导师。傅成志点评道：“莫厉显得游刃有余！”他知道李院长对莫厉寄予厚望，看到莫厉答题如飞，他毫不犹豫地赞扬，相信这正是李院长乐于听见的。
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