顾旭身为猎尸署六阶官员、大齐贵族子爵及元宵擂台冠军，可直接参赛，无需参加预选。大齐异能者热衷“暗河大会”，不仅因奖赏丰厚、名声远播，还因为每轮选拔都有当地强者以嘉宾身份点评，对参与者是难得的学习机会。
对多数普通异能者而言，夺冠遥不可及，参与比赛更多是为了增长见识、吸取教训。而这些嘉宾，平日难得一见，经验丰富，能一针见血指出技巧不足，有时还会慷慨分享修行心得。
“暗河大会”不乏在前辈点拨下修为突飞猛进的例子，吸引了无数异能者。
顾旭初闻此事略有迟疑，他近期事务繁多，如四合院的接管整修、时小寒赠予的炼药坊管理、龙门学院授课准备、继续研习“焚天七式”第二式与“星阵”法术，加之洛川透露大谷关洞窟信息后，他计划加速修炼，赶在“暗河大会”前登顶“绝望之崖”，增加夺冠可能。
洛川曾通过曲景龙告知，夺得“暗河大会”冠军可入皇家秘库挑选法宝。顾旭有望不久晋升第四阶，急需准备本命法宝。他虽有“惊鸿笔”这样的强大武器，但作为志在成圣的天才，本命物需彻底专属，即便从低阶法宝培养起，也好过留有他人道韵的“名器”。
趁手、适合，才是关键。
故他对“暗河大会”的奖励寄予厚望，但时间紧迫，是否应将指导工作延后？
"顾小友，若你愿意花一小时在暗河边坐坐，与其他异能者交流，除功勋外，还将获赠一枚‘替身护腕’。"
"没问题。"顾旭当即应允。"替身护腕"虽一次性，危急时刻能救命。在沂山遇空玄散人时，若非“替身护腕”帮他清除负面影响，他恐已受《冥暗禁术》影响，沦为丧失理智的丧尸。
他感到近期财运剧变，从前在沂水县，功勋难积，钱粮短缺，修炼丹药全靠时小寒接济，“替身护腕”亦是在陆氏凶宅冒险所得。而至洛京后，元宵擂台的奖金、生辰时收到的炼药坊、龙门学院的优厚待遇，乃至功勋与法宝奖励接踵而至。
难道是星象运势，不，是命宫主星出现了逆转？
无论如何，这是个好兆头，顾旭心中暗自感慨。
楚风歌将自己封闭在房间内，沉浸在修炼的海洋整整一天。时光平分给了精神领域的幽邃探索与“星河涌动剑法”的精研。即使午时的钟鸣宣告午餐时间的到来，他也没有迈出房门一步，前往部门食堂。作为第五阶的魔法师，进食不再是日常的必需——即便数日不食人间烟火，他依旧能保持充沛活力。
他知道，今天驱魔局的同事们几乎都将注意力聚焦在了光启学院的符咒大赛上。参赛者皆是符咒艺术的大师级人物，竞争激烈程度堪比他与剑阁苏笑在紫宸殿前的剑术对决，那场为了争夺大齐之下“剑道第一人”称号的三百回合激战——当然，这只是楚风歌的自我幻想，在旁人眼中，他不过是个依赖“野草”魔法、对剑道理解浅薄的鲁莽战士。
如果他此刻走出房间，漫步在走廊、庭院，或是拥挤的食堂，每隔几秒便会听到“顾杰”这个名字的回响。他害怕自己无法承受那份心理压力。
然而，夜幕低垂之时，好奇心还是驱使他走出房间，找到了上官琳，打听今日符咒师较量的结果。
“你猜呢？”上官琳没有直接回答，反而神秘一笑，反问回去。
楚风歌瞬间了然。
“又是顾杰，对吧？”他装作若无其事。
内心深处，那种熟悉的挫败感再次涌现，搅扰着他的思绪。
“楚大人，看来你还没笨到无可救药的地步。”上官琳故意用尖酸的语气，一如往常地与他斗嘴。
“呵呵，谁才是真正的无可救药呢？”楚风歌双手环胸，下巴微抬，习惯性地反击，“某人私下偷窥《焚天七式》，苦思冥想了一整天，却一个字也没参透，还不肯承认……这个人是谁，我就不用明说了吧。”
“某人不也一样？”上官琳侧目一瞥，“不仅《焚天七式》摸不着头脑，连《星河涌动剑法》的奥义也不甚了解……在‘记忆瓶’那次，如果不是顾杰的关键提示，某人怕是连那位吴千户都对付不了。”
“至少我比你这种不敢正面交锋的胆小鬼强！”楚风歌心中燃起怒火，不再拐弯抹角，直接开怼，“我还听说，你去崂山遗迹时一无所获，连传承的影子都没见到……那时顾杰不过是第二阶的魔法师，你居然连他都不如！”
“顾杰可是司首大人亲口认证的空前绝后的天才，我比不上他很正常，”上官琳语气平和，“倒是你，楚风歌，第五阶的魔法师，驱魔局的物资管理员，连承认自己不如人的勇气都没有。我还听说，你当初去那陆氏凶宅，吓得失禁，全靠顾杰才解决了那里的灵异事件……呵，谁才是真正的胆小鬼呢？”
“胡说八道！你才是失禁的那个！我只是被顾杰那浑蛋的‘神灵召唤咒’抽干了力量！”
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