顾旭尴尬地笑了笑，心中暗自感叹时小寒的敏锐。他迅速找了个借口，试图转移话题：“你的这双鞋子真是别致，看起来像是新买的？”
时小寒低头看了一眼自己的黑绣鞋，淡淡回答道：“这是我父亲昨天从莱州府寄来的。”接着，她话锋一转，眼神锐利地盯着顾旭，“那你又为何一直盯着上官姐姐看呢？她可没有换新鞋子哦！”
顾旭无奈地叹了口气，心中对时小寒的观察力感到佩服。他想了想，回答道：“上官道友的武艺一直是我学习的榜样，我自然要多加关注。”
上官槿听到这里，微笑着摇了摇头，说道：“顾道友的‘流行走月’步法早已超越了我，反倒是我在修行上遇到了不少瓶颈，日后还需向顾道友请教呢。”
就在这时，上官槿敏锐地察觉到顾旭的眼神中似乎藏着复杂的情绪。她轻声问道：“顾道友，你似乎有些心事重重，是遇到什么难题了吗？若是有需要帮忙的地方，尽管开口便是。”
顾旭本想轻描淡写地回应一句“我没事”，但话到嘴边，却变成了：“我想请教你们一个问题……在‘虚幻的美好’与‘残酷的真相’之间，你们会如何选择？”
时小寒毫不犹豫地回答道：“当然是选择真相！我最讨厌的就是别人欺骗我，把我当傻子。如果现实真的很残酷，那我就努力去改变它。只要我变得足够强大，就能把那些不愉快的东西统统砍掉，让这个世界变得更美好！”她说着，还挥了挥拳头，眼中闪烁着坚定的光芒。
上官槿则陷入了沉思，过了一会儿才缓缓开口：“顾道友，我们修士之所以踏上幽冥之路，不仅是为了追求强大的力量以对抗鬼怪，更是为了探寻天地大道、了解世界的真相。我相信，当我们揭开迷雾、看清真相的那一刻，无论它是好是坏，我们的人生都将变得完整而无憾。顾道友，你也应该抱着这样的信念前行。”
顾旭沉默不语，对于两人的回答，他心中早已有了答案。
他深深明白，只有亲身经历过那犹如地狱般的场景，才能真正领悟到这个问题背后的深意。
随后，顾旭并未与两位姑娘一同前往饭堂，他几乎是一刻也没有耽搁，径直返回了“清香阁”，立刻进入了修炼的状态。
之前，他修炼的目的或许只是单纯地追求长生不老，想要在摆脱死亡的阴影后，过上无忧无虑的富贵生活。然而，今日之后，他有了新的动力——
倘若有一日，这个世界所展现的假象被无情地撕碎，露出其残酷的真实面目，他希望自己已经拥有了足够的力量，能够守护自己以及身边那些至关重要的人。
……
将顾旭送回驱魔司衙门后，国师也通过那道神秘的空间裂缝，回到了自己的居所。
他没有选择在大齐王朝洛水南岸的繁华地段修建富丽堂皇的四合院，而是在城郊一处人迹罕至之地，建起了一座幽静古朴、适宜修行的砖房。
这里植被茂密，溪水淙淙，尤其是夏季时分，空气中弥漫着鸟语蝉鸣，构成了一幅动人的自然画卷。
大齐的前任国师赤阳子，便是一个崇尚简朴、不喜奢华之人。他的弟子，也自然继承了他的这一性格。
国师脱下靴子，换上了一身舒适的衣物，坐到了窗边的书桌前。在桌子的中央，摆放着一张白纸，上面画着一个笔力遒劲、气韵生动的“火”字。
这是一张“火字符”，乃是国师按照顾旭的指点，念诵特定的咒语尝试绘制出来的。尽管国师早已知晓“火字符”的神奇之处，但当自己真正亲手绘制出它时，仍旧忍不住对顾旭那非凡的创造力赞叹不已。
他觉得，这个年轻人的思想如同无垠的宇宙，既敢于探索未知，又敢于质疑权威，更敢于将自己的想法付诸实践。
“如果师尊还在世，定会与这顾旭有着许多共同话题吧。”国师在心中默默地想道。
赤阳子在世时，也是一个不拘一格的人。他研究过在曲辕犁上铭刻符文，使其能够代替人和牲畜自动犁地；也尝试过在织布机上设计阵法，让其能够自发地转动。他甚至试图掌控风雨、操纵天气，以使大齐风调雨顺，免受水旱之灾。
然而，他的许多尝试都未能成功。毕竟，他的很多想法仅凭一人之力是很难在全国范围内实现的；而大齐朝廷也认为，符师们应该专注于斩妖除魔，而非折腾这些“旁门左道”，因此也未能给予赤阳子足够的支持。
但赤阳子的这些行为，却在国师心中留下了深刻的印象。
国师清楚地记得，赤阳子曾戏称他为“榆木脑袋”，将何逸群比作“小猪崽子”，常感叹他们过于守旧，从未有过令人惊艳的创新。
这一直是国师心中的一道坎。他出身贫寒，修行资源匮乏，能走到今天这一步，多亏了师尊的悉心教导。他渴望成为让师尊满意的学生，让师尊感到骄傲。
然而，当师尊最终走火入魔、自废修为时，国师感到前所未有的惶恐与不安。他认为这背后定有重大隐情——连第八境修士都难以应对的困境，究竟是何等可怕？
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