十月的那个夜晚，当寒风刺骨，汪洋在顾旭面前放声痛哭，诉说着心中的绝望：“我觉得自己就像个废物，无论怎么努力，都赶不上你们的步伐。”
潘小鹏的悲剧，更是为他们敲响了警钟。
汪洋在倾诉完心中的痛苦后，强忍着眼中的泪水，低声道歉：“抱歉，我刚才有些失控，让大家见笑了。”
顾旭心中五味杂陈，他从未想过，平日里大大咧咧的汪洋，竟背负着如此沉重的心理负担。他轻声道：“汪洋，你知道吗？郑大人当初救下你们时，并不是希望你们将来能有多么高的修为，而是希望你们能够好好活着。活着，就是对郑大人最好的报答。”
“好好活着……”汪洋重复着这句话，泪水再次夺眶而出。
陈济生在一旁默默地看着这一切，他的心中也充满了复杂的情绪。在这片墓地中，不仅埋葬着郑大人、潘小鹏以及“九婴之祸”的遇难者，还埋葬着他曾经的妻子和儿子。多年前，他亲手斩杀了被阴气侵蚀的妻儿，那是他一生中最痛苦的回忆。
从那以后，他仿佛变成了一台不知疲倦的机器，每日在驱魔司中忙碌着。别人眼中的他，是心系天下、大公无私的楷模，但只有他自己知道，这一切不过是为了逃避那段痛苦的记忆。
他时常叮嘱下属们修行要小心谨慎，不可急于求成。他随身携带各种丹药，不愿再看到悲剧重演。他望着天际的云朵，轻叹道：“世人只看到了我们荣耀的一面，却不知道我们每天都在与死神擦肩而过。”
寒风呼啸而过，吹散了墓地上的阴郁，却吹不散他们心中的沉重。当夜色降临，陈济生强挤出一丝笑容，对后辈们说：“走吧，我们回衙门。今晚，我请你们去公厨吃饭。”
生活还要继续，无论前方有多少艰难险阻，他们都必须勇往直前。
天行二十三年腊月初三，小寒时节。顾旭按照约定，来到了时小寒的府邸。这是他第一次踏入时家的大门，宽敞的庭院、精致的装饰与自家那简陋的四合院形成了鲜明的对比。
时小寒已在门外等候多时，见到顾旭的身影，她立刻迎了上去：“顾旭，你来了！”
顾旭微微一笑：“抱歉，女侠大人，让你久等了。”
时小寒微微皱眉，似乎对“女侠”这个称呼有些不满。她轻轻摇了摇头：“跟我来吧。”
时家，作为官宦世家，正门确实不轻易开启。
寻常日子，唯有迎接圣旨或贵客来访，才会大开中门。
顾旭在时小寒的引领下，从侧门悄悄步入时家大院。
这是一座风格典雅、结构精巧的三进四合院，虽不及青州陆氏旧宅那般气势磅礴，但在沂水这座小城，也算得上是一座豪华的府邸了。
时小寒住在这里，就像是沂水的小公主一般，享受着众人的瞩目和服侍。
由于她父亲时磊在莱州府任职，这府邸中大多时候都只有时小寒一人居住，数十名仆人各司其职，尽心尽力地服侍着她。
“这位便是我驱魔司的同僚，顾大人。”时小寒高昂着头，满脸骄傲地向众人介绍着顾旭，“他乃是三品天赋的拥有者，不仅解决了陆氏凶宅的案子，还成为了惊鸿笔的新主人，更继承了《焚天七式》的绝学……”
她的话语中充满了对顾旭的赞赏和钦佩，这一连串的头衔更是让众人对顾旭刮目相看。
“见过顾大人！”仆人们纷纷躬身行礼，对顾旭表示敬意。
他们早已从时小寒口中听说过顾旭的大名，今日一见，果然名不虚传。
“这位顾大人果然英俊不凡！”几个丫鬟私下里窃窃私语道。
时府早已为顾旭和时小寒准备了一桌丰盛的晚餐。
时小寒自诩为“美食家”，对全国各地的美食都颇有研究，她家的菜肴自然也是色香味俱佳——西北的酥油泡螺、江南的木樨银鱼酢、淮扬的剥壳蒸蟹、蜀地的红烧肉和蒸肘子……一道道菜肴令人目不暇接。
然而，顾旭的目光却被餐桌一角的一盘烤肉吸引了过去。
“那天你带我去菜市街吃的烤肉，味道真的很不错。”时小寒注意到顾旭的眼神，便主动介绍起那盘烤肉来，“回家后，我特意让厨师们试着做了一道，可惜他们做的烤肉，总是少了点那个味道。”
顾旭微笑着点了点头，他知道烧烤的魅力不仅在于食物本身，更在于那种独特的氛围和感觉。
这时，顾旭从怀中掏出一个精致的纸盒，轻轻推到时小寒面前。
“这是送给你的礼物，希望你会喜欢。”
听到“礼物”二字，时小寒眼中闪过一丝惊喜之色。
在大齐王朝，按照传统礼仪，收到礼物后是不能当面拆开的。
但时小寒在顾旭面前显然不会拘泥于这些礼节。
她迫不及待地打开盒子，想要看看里面究竟是什么宝贝。
“这是什么？”时小寒看着盒子里那数十片淡黄色的、又硬又脆的饼干，好奇地问道。
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