出发去灰烬林地的那天清晨，叶岚起得很早。
天还没有亮，营地笼罩在一层薄薄的晨雾中，远处的哨塔和帐篷在雾中若隐若现，如同一座漂浮在云海中的孤岛。空气中弥漫着露水的潮湿和篝火余烬的焦糊味，偶尔传来战马低沉的嘶鸣和换岗士兵的脚步声，一切都显得静谧而安详。
叶岚穿上了那件洗得发白的斥候军服——不是云旗商号的伙计短衫，也不是为了潜入青鸾城而穿的深色夜行衣，而是他穿了好几年、已经磨出了毛边的旧军装。领口处有一道被刀锋划破后用针线粗粗缝补的痕迹，左袖口有一块暗红色的、洗不掉的旧血渍。这件衣服陪伴他经历了数十次战斗，每一个破洞、每一处磨损，都是一段无需言说的故事。
他将短刀别在腰间，将陆沉舟给的那枚青铜令牌贴身放好，又将林夭夭为他准备的干粮和水囊挂在行囊上。一切就绪后，他走出帐篷，深吸了一口清晨清冷的空气。
林夭夭已经站在帐篷外了。
她今天也穿了一身利落的劲装，头发高高束起，露出白皙的脖颈和线条分明的侧脸。破邪剑挂在腰间，剑鞘上的符文在晨光中泛着微弱的银白色光芒。她的脸色比前几天好了许多，眼下的青黑色也淡了不少，但那双清澈的眼睛中，还是藏着一丝不易察觉的担忧。
“你真要一个人去？”她问道，声音轻柔却带着一丝莫名的紧绷。
叶岚点了点头：“这次不是去打仗，是去谈。人多了反而不好。”
“可是——”
“夭夭，”叶岚打断了她的话，目光平静而认真，“我答应你，会活着回来。”
林夭夭看着他，沉默了片刻，然后轻轻点了点头。她没有再说“小心”之类的话——那些话说得太多，已经失去了分量。她只是走到他面前，伸出手，细心地帮他整理了一下被晨风吹歪的领口，然后退后一步。
“去吧，”她说，“我等你。”
叶岚深深地看了她一眼，然后转身向营地南门走去。
身后，韩烈靠在不远处的帐篷支柱上，一条打着石膏的腿翘在木凳上，手中拿着一个咬了一半的馒头。他看着叶岚的背影，嘴角微微上扬，却没有说话。汐雨站在更远的地方，手中把玩着那枚新的冰晶，目光清冷而悠远，如同在看一个已经知道结局的故事。
月隐没有来送行。叶岚昨晚去看过它，告诉它自己要去灰烬林地见夜王。月隐沉默了很久，然后轻声说了一句：“替我向陛下问好。”它没有说“带我一起去”，叶岚也没有问它要不要去。两人都知道，现在还不是时候。
叶岚独自走出营地，踏上了南下的路。
清晨的旷野很安静，只有风吹过草丛的沙沙声和远处树林中鸟雀的啁啾声。东方的天际线上，一抹淡淡的橘红色正在缓慢地扩散，像是有人在巨大的画布上涂抹着第一笔颜料。叶岚的步伐不快不慢，每一步都踏得稳而坚定。他的影子在身后被晨光拉得老长，如同一道黑色的河流，在他走过的土地上缓缓流淌。
从癸字军防线到灰烬林地，这段路他走过不止一次。但这一次，感觉完全不同。以前每一次南下，都是为了侦察、为了猎杀、为了在黑暗中给敌人致命一击。他的心中充满了警惕、紧张和对未知的恐惧。而这一次，他的心中没有恐惧，只有一种平静的、如同湖面般的沉着。
他要去做一件从来没有做过的事——不是去杀人，而是去谈判。
走了大约一个时辰，前方的地形开始变得熟悉。那些被魔气侵蚀过的树木越来越多，树干上那些黑色的纹路虽然已经淡了许多，但依然清晰可见。地面上偶尔能看到暗紫色的晶体碎片——那是暗影源晶在夜之一族撤离时碎裂后留下的残骸，在阳光下泛着微弱的光芒，如同散落在草丛中的紫色花瓣。
叶岚停下脚步，目光扫过四周。
这里已经是灰烬林地的边缘了。空气中那股曾经令人作呕的腐臭味已经完全消失，取而代之的是一种淡淡的、如同雨后泥土般的清新气息。阳光透过稀疏的树冠洒下，在地面上投下斑驳的光影。偶尔能看到几只松鼠在树枝间跳跃，警惕地注视着这个闯入它们领地的人族。
这片土地正在复苏。
叶岚继续向前走去。穿过一片低矮的灌木丛，他来到了那座曾经矗立着祭坛的空地。祭坛已经彻底坍塌了，黑色的巨石散落一地，上面那些曾经刻着的符文已经模糊不清，被风雨磨蚀得只剩下浅浅的凹痕。空地上长出了新的草——嫩绿色的、如同初生婴儿皮肤般娇嫩的草芽，从碎石缝中顽强地钻出来，在微风中轻轻摇曳。
而夜王，就站在那片新生的草地上。
它依然穿着那件没有任何装饰的黑色长袍，双手背在身后，仰望着头顶的蓝天。阳光洒在它身上，将它的影子投在碎石和草芽之间，拉得又长又安静。影刃站在它身后不远处，那双幽蓝色的眼睛在看到叶岚的瞬间微微眯了一下，但没有做出任何戒备的姿态。
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