影棘带着两组人员在渊域深处进行最后一次合练，作业位置比之前的训练深度深了将近一倍。那里的暗影能量更加混沌，翻涌的幅度也更大，防护屏障每维持一秒钟都在消耗暗影法师们大量的精力。
裂缝修补进行到第四个小时的时候，意外发生了。
渊域深处传来一声沉闷的巨响。不是爆炸——没有任何火光或冲击波——而是一种类似于巨兽心脏猛烈跳动的声音。那个声音从空洞的方向传来，穿透层层暗影层，直接撞击在每个人的胸腔里。叶岚感到自己的心脏被那个声音带得漏跳了一拍，紧接着是一阵剧烈的恶心和眩晕。
防护屏障闪烁了几下，颜色从幽蓝色变成了不稳定的暗紫色。维持屏障的暗影法师中，有一个发出了一声闷哼，双手猛地缩了回去，指间渗出暗色的液体——不是血，是暗影能量反噬导致的能量液化的现象。
“屏障要破了！”有人喊了一声。
影棘的反应快得惊人。它在声音响起的瞬间就放弃了正在修补的裂缝，直接闪身挡在屏障最薄弱的位置，双臂张开，将自己的暗影能量强行注入屏障。它的能量密度远高于暗影法师维持屏障所使用的浓度，幽蓝色的光芒从它的双手中疯狂涌出，将闪烁不定的屏障重新稳定下来。
但代价是——它正在修补的那条裂缝，因为没有持续注入能量，内部的红光重新亮了起来。不但亮了，还比之前更亮。那条裂缝在四小时内被注入了大量暗影能量，现在这些能量正在被某种来自裂缝另一侧的力量反过来吸收。
“它在抽能量！”小砚的声音尖锐而急促，“裂缝对面有东西在抽暗影能量！”
“所有人停止作业！”叶岚的声音盖过了渊域中翻涌的低沉唳响，“撤回中层！”
但已经晚了。那条裂缝中的红光猛然炸开，一团暗红色的、如同岩浆般的物质从裂缝中喷涌而出，在半空中凝聚成一个模糊的、不断变化的形状。那个形状没有固定的轮廓——时而是人形，时而是兽形，时而是某种完全不符合任何生物形态的几何结构。它散发出一种极其强烈的、让人本能想要逃跑的压迫感。
叶岚见过很多暗影生物。但从未见过这种。
影棘转过身。它的脸色第一次出现了变化——不是恐惧，而是比恐惧更严重的东西。是确认。像是它一直在等的东西终于来了，而它比任何人都清楚这意味着什么。
“雏形。”它的声音低沉而急促，“卡尔的一个念头，穿过了裂纹。还没有完整的身体，但——”
“但什么？”韩烈已经拔刀了。
“但能杀人。”
那团暗红色的物质动了。它没有脚，没有翅膀，没有任何可见的移动方式。它只是在原地消失，然后出现在韩烈面前。韩烈的瞳孔猛地收缩，但他的反应比他眼睛更快——在眼睛还没看清楚发生了什么的时候，他的刀就已经顺着本能劈了出去。
那一刀劈中了。但刀身直接穿过了那团物质，像是穿过了一团烟雾，没有留下任何痕迹。那团物质在刀锋穿过它的瞬间微微扭曲了一下，然后伸出一根暗红色的触须，向韩烈的胸口刺去。
速度极快。快到韩烈甚至来不及收刀格挡。
但那根触须在距离他胸口不到半寸的位置停住了。不是它自己想停——是月隐抓住了它。
月隐不知道什么时候从队伍后方闪到了韩烈身前。它的右手直接攥住了那根触须，五指深陷入触须的内部，暗红色的能量从它的指缝中溢出，发出灼烧般的嗤嗤声。它的手在冒烟，皮肤在与触须接触的位置正在被腐蚀，但它没有松手。
“它不是实体。”月隐的声音从牙缝中挤出来，“暗影能量凝聚成的半虚体。普通武器打不中它——只能用更强的暗影能量直接冲击。”
说完，它的左手按在了右手的腕部，将自己的暗影能量沿着手臂灌入触须之中。
两种暗影能量在触须内部猛烈碰撞。幽蓝色和暗红色纠缠在一起，发出刺耳的、如同金属刮擦般的尖啸声。那团物质剧烈地扭曲起来，形态在瞬间变化了十几次——人、兽、虫、鸟，甚至有一瞬间变成了一张叶岚隐约感到熟悉的面孔。
那是一个模糊的、扭曲的、几乎无法辨认的侧脸。但叶岚的血在看到那张脸的瞬间冷了下去。
是林夭夭。
不是真正的林夭夭。是那团物质在一瞬间读取了月隐意识中最在意的人，然后用她的面孔作为攻击它的武器。
月隐的手猛地松了一下。
就这一下。那团物质从它的掌握中挣脱出来，重新凝聚成原来的形态，向后飘退了数尺，然后开始急速膨胀。暗红色的光芒越来越亮，越来越强，像一颗正在积蓄力量的心脏。
“它在自爆!”影棘的瞳孔骤然收缩，“这种雏形一旦自爆，方圆五十丈内的暗影能量全部会被点燃——”
它的话还没说完。一支箭飞过了所有人的头顶。
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