侯五终于结婚成家，娶的是他妈侯黄氏的本家侄女黄玉珠，也就是他的亲表妹。在农村，侄女成为儿媳妇的情况屡见不鲜，尤其是在侯黄氏和黄玉珠这样的两家之间，他们算是门当户对。侯家现在经济状况良好，办事儿自然也就一帆风顺。他们选了一个黄道吉日，将这对新人迎娶回家。
侯五知道自己缺陷和不足，他千方百计地要对妻子隐瞒这个事实。在新婚之夜，他没有陪伴新婚妻子，反而找借口与几个游手好闲的酒肉朋友在外纵情狂欢。他们推杯换盏，酩酊大醉，直至深夜都未归家。更过分的是，侯五回来后竟将自己的被褥搬到了牛棚里，谎称自己多年来养成了独睡的习惯，受不了身边有人打扰。这种刻意的疏远和冷漠让新娘子黄玉珠心如刀绞，她红着眼眶质问丈夫，是不是对这桩婚事心怀不满，才会在新婚之夜就如此冷落她，让她独守空房。
黄玉珠和侯黄氏闹，侯黄氏也不好意思说自己儿子有短处，那样说出来，估计后果就是天塌地陷，鸡飞蛋打。只好哄着黄玉珠说：“先让他舒服几天胡闹几天，过段时间想办法把他弄回来就行了。女人勾引男人，就跟母鸡下蛋，公狗打圈一样，天生的本事，还用我教你吗？”
黄玉珠也是脾气暴躁之人。她哄侯五，开始还是好言相劝，几次不见效果，就开始动粗耍横。侯五架不住女人动手脚，不情愿地跟着回了婚房内，上了床，依然是水管挂墙上，软塌塌的不灵光，黄玉珠一脚把他踹到床下，赶回了侯家牛屋。
黄玉珠结婚便成为寡妇，让她内心充满了痛苦，这种痛苦却无处诉说。在结婚回门的那天，她回到了自己的娘家，想在那里寻找一些慰藉。她的娘家嫂子却和她开起了玩笑，她说道：“玉珠，你现在可是天天都搂着男人，不能只顾着自己的舒适和快乐，也要记得回来看看你的爹娘啊。”这句话让黄玉珠瞬间感受到了无比的痛苦，她的眼泪几乎要流成一条河。
嫂子看到她这样的反应，也感到很困惑，不明白为什么这句话会让黄玉珠如此难过。黄玉珠终于向嫂子敞开了心扉，告诉了她自己心中的秘密。嫂子在听后，愤怒地骂道：“那个侯五真是一个花心大萝卜，没想到他的心却被虫子给吃了，他就是一个空心大萝卜。”
“他吭你，你也不要便宜他。他自己没本事不能撒种子，你偷偷找个男人帮忙犁地播种，给他头上戴个柳条帽子还不容易？”
黄玉珠蹲在灶台前添柴，火光映得她脸颊发烫。锅里煮着猪食，咕嘟咕嘟冒着泡，散发出一股酸馊味。她机械地搅动着木勺，耳朵却竖得老高，听着院外的动静。
“我去地里送饭，你留意着点锅。”婆婆侯黄氏提着竹篮从她身旁经过，粗布裤腿扫过她的肩膀，带起一阵微风。
“知道了，妈。”黄玉珠乖巧地回应着，等那脚步声彻底消失在院门外，才长长地吐出一口气。她扔下木勺，三步并作两步跑回自己居住的西厢房。
房间里弥漫着一股霉味，自从半年前嫁过来，这屋子就没怎么通通风。黄玉珠从炕柜最底层摸索出一个小布包，里面是她偷偷积攒下的零钱和一块红绸布。她对着模糊的铜镜，把红绸布比在衣襟前，想象着它做成肚兜的模样。
镜中的女子二十出头，如此姣好的身子，却夜夜独守空房。黄玉珠咬住下唇，手指不自觉地抚过自己的脖颈。侯五那个不中用的家伙，新婚夜连门都没进就醉得人事不省，这半年来碰她的次数屈指可数。
窗外传来孩子的哭闹声，是隔壁刘家的小女儿。黄玉珠凑到窗边，透过窗纸的破洞往外瞧。刘麦囤正抱着哭闹的婴儿在院子里踱步，嘴里哼着不成调的小曲。阳光洒在他宽阔的肩膀上，汗湿的白汗衫透出底下结实的肌肉线条。
黄玉珠看得入了神，直到锅里的猪食噗噗地冒出来，发出“嗤”的声响，她才如梦初醒。她匆忙跑回灶间，猪食已经溢出了大半，灶台上一片狼藉。她手忙脚乱地收拾着，心里却冒出一个大胆的想法。
三天后的午后，秋老虎肆虐，晒得人头晕目眩。村里人大都下地收花生去了，整个村子静悄悄的，只有知了在树上不知疲倦地鸣叫着。
黄玉珠站在刘家院门外，手心满是汗水。她深吸一口气，敲响了那扇斑驳的木门。
“谁呀？”刘麦囤的声音从屋内传了出来。
“是我，侯五家的。”黄玉珠的声音比平常更为尖细，“我家屋里进了条蛇，想请你帮个忙……”
门“吱呀”一声开了，刘麦囤光着膀子站在门口，汗珠顺着胸膛不断往下流淌。黄玉珠的目光有些无所适从，只好盯着自己的鞋尖。
“蛇？在哪里呢？”刘麦囤抓起搭在肩上的汗衫，擦了一把脸。
“在……在我屋里。”黄玉珠结结巴巴地说道，“我婆婆怕蛇，去地里叫侯五了……”
刘麦囤没多思索，回屋拿了根棍子，便跟着她朝侯家走去。一路上，一个人也没碰到，只有几只土狗无精打采地趴在树荫下吐着舌头。
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