侯宽强压着内心的愤怒，默默为马高腿当起了长工，如同牛马一般辛勤劳作。他的身体被疲惫彻底击垮，拼尽全力忍受了三个月的痛苦折磨。
马高腿似乎早已将此事忘到九霄云外，再也没有提及过。每次侯宽完成任务，看到马高腿那得意洋洋的模样，都想开口询问，可每次都被马高腿巧妙地转移了话题。
侯宽的脸上满是忧愁，心情沉重得如同失去了父亲一般。他找到侯印寻求帮助。侯印对老三投靠马高腿一事颇为不满，毕竟他们之间有着深仇大恨。然而，考虑到侯家兄弟的未来，他只能忍气吞声，装作一无所知。这种滋味，就像吃了蛆却既不能说也不能吐，令人感到无比厌恶。
“就人品而言，刘汉山比马高腿高尚得多，他宛如喜马拉雅山一般高大。现在你想从他手中获取好处，如果不给他一些甜头，让他占些便宜，他是不可能帮你办成这件事的。”
侯宽开始给马高腿送礼。侯印今年种了二亩甜瓜，侯宽每天跑一趟，用草篮子装上王海瓜、红到皮、狗头面瓜，这些都是口感绝佳的上等熟瓜，地里那些酥瓜、地瓜之类的普通瓜，一个都没送。只要看到侯宽来了，徐金凤眼睛眯成一条缝，口水都流到了下巴。送礼之事原本无人知晓，因为侯宽每天早上或晚上才去马家。后来侯宽发迹，独自享受荣华富贵，老大侯印生病住院他连看都不看一眼。侯印一气之下，当着全村人的面，把侯宽这些不光彩的事儿都抖了出来，还讹诈了侯宽一千个大洋。
送了两个月的瓜，马高腿依旧没有表态。侯宽对何元香说，看来礼品太轻，没能打动马高腿。
何元香表示，女人心地善良，容易交流，不如从徐金凤这边打开突破口。何元香将娘家陪送的几件崭新的夏衣和冬装布料送给了徐金凤，后来一咬牙，把自己手腕上的一副金镏子和金戒指摘下来，让侯宽送了过去。侯宽送瓜，马高腿欣然接受。侯宽送衣料，马高腿装模作样地批评几句，假意客气一番，徐金凤则喜滋滋地将衣料搂在怀里。
马高腿看到那对金镏子，便知晓这是何元香的嫁妆，估计侯宽再难拿出更多好处，于是和侯宽面对面谈条件，进行了一次色与权的交易。
“老弟，人这一辈子，什么才真正属于自己呢？唯有金钱和权力，老婆都未必能一直相伴。男人一旦离世，女人转眼就会另寻新欢。所以啊，弄个乌纱帽戴在头上，想要什么就有什么。大洋、美女，自然会主动送上门。”
侯宽如坠云雾般听马高腿灌输心灵鸡汤，他一直琢磨马高腿话语背后的意图，却始终摸不着头脑。
“听说你和弟妹到现在还没圆房，是真是假？”马高腿像是在开玩笑。
侯宽不知如何作答，只能支支吾吾。马高腿话中有话：“老弟，是不是你那方面不行啊？要不，哥哥帮你出出主意？”
侯宽这时才明白马高腿的用意，赶忙掩饰自己的尴尬：“不用麻烦老大了，这事儿我自己能解决。”
马高腿脸色一变：“你这小子没什么大出息，不懂得取舍之道，不明白付出与收获的关系，没有男子汉应有的胸怀。要是当上了便衣队长，村里村外的女人会像苍蝇一样往你家扑，你想赶都赶不走。还舍不得你那一个女人。”
侯宽默不作声，悄悄回了家。何元香见他一脸愁容，便知道事情没办成，转身去忙自己手头的活儿了。
侯宽在床上躺了很久，终于想通了。他下了床，跪在何元香面前，苦苦哀求道：“老婆，救救我吧。”趁着何元香一时发愣的间隙，他把马高腿的意思原原本本地说了出来。
何元香心里有些不安，忍不住问道：“你把自己的老婆白白送给别人，将来不会后悔吗？”
侯宽抽泣着说：“媳妇，我实在是没办法了。我要是当不上官，谁都会看不起我。可要是我当上了便衣队长，以后你回娘家能骑马，赶集赴会还有卫兵相随，那该多威风啊。你脸上有光彩，你父母脸上也有光彩，左邻右舍谁还敢欺负何家？”
“这事儿就像雪地埋孩子，早晚得露馅，以后还怎么有脸做人呢？”何元香忧心忡忡地说道。
“这事儿又不像包子馒头，吃一口就会留下痕迹。只要你愿意，我也不说出去，谁会闲得没事去管这档子事儿呢？这就好比是用捡来的麦子打烧饼卖，不过是费点功夫罢了。”
何元香本来对侯宽就没什么感情。如今侯宽主动提出这事儿，不就是拿自己当肉包子去喂马高腿这条狗吗？
“你一个大男人都不嫌丢人，我一个女人还怕什么？”何元香嘴上客气了一下，权当是给自己遮遮羞，可心里早就已经动摇了。
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