“大爷，您可算回来了！”一个黑影从稻草垛后闪身而出，正是儿子刘麦囤。他脸上沾染着泥灰，双眼布满血丝，说道：“侯家的人在祠堂附近晃悠一整天了，刚才我瞧见侯杰带着几个生面孔朝孔家去了。”
刘汉山眯起双眼。如今，孔家已然成为庞媛媛的私有产业，平日里戒备十分森严。
“德祥书记有消息了吗？”
“没有。”刘麦囤压低嗓音，“不过晌午的时候，县里来了个身着军装的人，径直进了侯家。”
刘汉山心头猛然一紧，看来余华嵘终究还是按捺不住了。他轻轻拍了拍儿子的肩膀，说道：“去告知你邵叔叔和你三叔叔，让他们都备好家伙，但切勿声张。”言罢，他将目光转向村西头那片漆黑的杨树林，那里有一条鲜为人知的小路可直通县城。
树林里，腐叶在脚下发出细碎的声响。刘汉山忽地停下脚步，耳朵敏锐地捕捉到前方三十步外传来不自然的摩擦声。他悄无声息地蹲下身子，从腰间摸出三枚铜钱，这可是当年在汉口跑码头时学到的本领。
“嗖”的一声，铜钱如箭般破空而出。黑暗中传来一声闷哼，紧接着是重物倒地的声音。刘汉山快步上前，只见一个身着侯家服饰的壮汉正捂着血流如注的膝盖满地打滚。他二话不说，抬手一记手刀劈向对方颈侧。
搜身之际，刘汉山从这名探子怀中摸出一张皱巴巴的纸条。借着月光，他辨认出上面歪歪扭扭地写着：“张今夜必过老槐树，人手二十埋伏东岗。”落款是个“杰”字。
冷汗顺着刘汉山的脊背淌下。张德祥有危险！他抬头朝东边山岗望去，隐约可见树影间金属的反光。此刻赶去报信已然来不及，他必须制造混乱。
刘汉山从腰间解下火镰，迅速点燃了路边的枯草堆。初秋时节气候干燥，火势很快蔓延开来。当第一缕黑烟升起时，他扯开嗓子用河南梆子的腔调大声呼喊：“走水啦！侯家祠堂着火啦！”
东岗上瞬间涌起一阵骚动。刘汉山瞅准时机，猫着腰钻进玉米地，抄近路朝着县城方向狂奔而去。路过老槐树时，他瞧见树下的青石板上用白灰画着一个奇怪的符号——这是他与张德祥约定的暗号，意为“有埋伏，改道西沟”。
然而，一切都已太迟。远处传来一声枪响，紧接着是杂乱的脚步声与吼叫声。刘汉山的心瞬间沉入谷底，他拔出短刀，正准备冲出去拼个你死我活，却被一只有力的手拽进了沟渠。
“别出声！”是邵大个那张黝黑的脸，“德祥书记被他们困在了西沟，侯杰带了三十多号人！”
刘汉山紧紧攥着刀柄，指节都泛白了，问道：“汉水他们呢？”
“都在沟沿上埋伏着，就等您拿主意。”
月光下，西沟的轮廓像条僵死的巨蟒。刘汉山看到沟底有火把晃动，隐约听见侯杰尖细的嗓音："...张书记，您这是要去哪儿啊？庞县长可等着您回去主持县务呢..."
四周一片死寂，毫无回应。突然，一声闷响打破了寂静，紧接着传来侯杰的惨叫。火把摇曳不定，在光影晃动间，刘汉山瞧见张德祥那高大的身影从沟壁的阴影中猛然窜出，手中紧握着一根碗口粗的枣木棍。刹那间，两个侯家人应声倒地。然而，更多的黑影从四面八方迅速围拢过来。
“动手！”刘汉山一声令下。埋伏在沟沿的刘家子弟纷纷将准备好的石灰包掷出，顷刻间，白雾弥漫了整个沟底。趁着这混乱的时机，刘汉山如猛虎下山一般，迅猛地冲进敌群，手中的德国短刀在月光下划出一道道致命的弧线。
侯杰显然没料到会有这一变故。他捂着不断流血的头皮，脚步慌乱地往后退，突然从怀里掏出一把勃朗宁手枪，大声吼道：“都给我住手！不然我崩了这姓张的！”
场面瞬间凝固。张德祥被三个壮汉按在地上，额头裂开了一道口子，鲜血糊住了左眼。刘汉山停在三步开外，刀尖滴着血，目光死死地盯着侯杰那颤抖的手指。
“把刀放下！”侯杰声嘶力竭地喊道，“不然我……”
他的话语骤然中断。一支羽箭不知从何处飞来，准确无误地穿透了他的手腕。手枪落地之际，第二支箭已然射穿了押着张德祥的那个壮汉的肩膀。
“邵大个来了！”不知是谁喊了一嗓子。沟顶蓦地出现十几个黑影，皆身着对襟短打，手中的弓箭闪烁着冷光。为首的是邵大个，魁梧的身材如一座铁塔。
侯家的人瞬间如鸟兽般四处逃散。侯杰企图逃跑，被刘汉山一个扫堂腿绊倒在地，短刀随即抵住了他的咽喉。
“留活口。”张德祥挣扎着站起身来，抹了一把脸上的血，说道，“他是重要人证。”
邵大个走上前来，拱手行礼：“大个来晚了，让张书记受惊了。”
张德祥苦笑着回礼：“多亏大哥及时出手相助，不然今晚真要折在这帮小人手里了。”
天边泛起鱼肚白的时候，他们押着侯杰回到了前刘庄村。
“汉山”张德祥换上邵大个送来的干净长衫，脸色依旧苍白，“你带几个人去县城，把侯杰的口供交给省里来的调查组。庞媛媛和余华嵘的好日子到头了。”
刘汉山点了点头，却见张德祥突然剧烈地咳嗽起来，指缝间渗出暗红色的血丝。
“您受伤了？”
张德祥摆了摆手，从怀里掏出一个牛皮纸信封：“把这个也带上。里面是庞媛媛勾结土匪倒卖军粮的证据，我……咳咳……我早就准备好了。”
刘汉山接过信封，发现信封边缘有焦痕，像是从火场里抢救出来的。他忽然恍然大悟——昨夜那场火，恐怕不止是他放的那一处。
“您保重。”刘汉山郑重地将信封贴身收好，“天黑前我一定带回消息。”
当他带着五个身强力壮的小伙走出村口时，朝阳正从东岗缓缓升起。昨夜激战过的西沟在晨光中安静得如同往常，只有几处尚未干涸的血迹提醒着人们这里曾发生过的一切。刘汉山摸了摸怀里的证据，想起张德祥咳血的模样，脚步不由得加快了。
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