建兴八年（320年），当时的京兆人刘弘，擅长旁门左道之术，客居在凉州的天梯山，在山穴中点灯悬挂镜子取亮，用来迷惑百姓，跟从他受道的有一千余人，张寔身边的人非常崇奉他。张寔帐下将军阎沙（《资治通鉴》作阎涉）、牙门赵仰（《资治通鉴》作赵卬）都是刘弘的同乡。刘弘对他们说：“上天送给我神玺，将在凉州称王。”阎沙、赵仰对他的话深信不疑，暗中与张寔身边的十多人密谋杀害张寔，奉拥刘弘为君主。[4]
张寔的弟弟张茂得知他们的计划，请求诛杀刘弘。张寔命令牙门将史初拘捕刘弘。史初还未到刘弘处，阎沙等人怀藏凶器入内。把张寔杀死在外寝，时年五十岁。刘弘见史初到来，对他说：“张使君已经死了，为什么还要杀我”史初发怒，把他割掉舌头后关了起来，在姑臧城的街市上处以车裂的酷刑，并诛杀刘弘党徒数百人。左司马阴元等人认为张寔的儿子张骏的年龄幼小，于是推举其弟张茂继位，张茂自称凉州刺史、西平公，在境内赦免罪犯，任张骏为抚军将军。[4]
光初六年（323年），张骏亲自耕藉田地。不久接获晋元帝驾崩的消息，张骏聚哭，告哀三天。适逢有黄龙在胥次的嘉泉出现，右长史泛祎对张骏说：“考察建兴之年，是少帝开始兴起的年号。皇帝凶死，理应改换年号。朝廷远在江南，音讯隔绝，宜趁着黄龙出现改换年号，以突出吉祥的征兆。”
光初七年（324年），汉赵封张茂为凉王，这是前凉称王的开始。张骏、张重华父子在位期间是前凉的极盛时期，境内分置凉、沙、河三州，设西域长史于海头，在今吐鲁番地区设置高昌郡，统治范围包括甘肃、宁夏西部以及新疆大部，史载其疆域“南逾河、湟，东至秦、陇，西包葱岭，北暨居延”。
五月，太宁三年五月十四日（325年6月22日），张茂去世，在临终时，拉着侄子张骏的手流泪说：“从前我们的先人以孝友着称。自从汉朝初年以来，世代忠诚顺从。华夏虽然大乱，皇上漂泊迁徙，你也应当谨慎地遵守人臣节度，不要有所丧失。我碰上天下大乱的时代，秉承先人的余德，代理此州，以保全性命，在上想不辜负晋室，在下想保护百姓。然而官职不是朝廷任命的，职位出于私下的议论，苟且地以此成事。哪里有什么荣耀呢到了的那天，戴白色便帽入殓，不要穿朝服，以表达我的心志。”享年四十八岁，共在位五年，谥号为成。前赵皇帝刘曜遣使赠张茂太宰，谥号成烈王。张茂死后无子，由侄子张骏继位。[5]
光初八年（325年），当时张骏全部占有了陇西之地，兵马强盛，虽向东晋称臣，但不使用东晋历法。跳六佾之舞，树豹尾之旗，设置的官僚府邸都比拟君王，只是名称略有区别。又分出州西部边境的三个郡设置沙州，东部边境六个郡设置河州。二府的官僚无不称臣。张骏又在姑臧城南修筑城池，盖谦光殿，用五彩描绘，用金玉装饰，用尽了珍奇巧技。
在殿的四面各盖一座殿，东面的叫宜阳青殿，春季三个月居住，礼服器物都依照东方之色；南面的叫朱阳赤殿，夏季三个月居住；西面的叫政刑白殿，秋季三个月居住；北面的叫玄武黑殿，冬季三个月居住。殿旁都有当值内官的公署，全都与各方之色相同。到他晚年时就随意游玩居住，不再依照四季分别居住。[6]
建武十一年（345年），张骏封世子张重华为五官中郎将、凉州刺史。酒泉太守马岌上言说：“酒泉的南山，就是昆仑的山体。周穆王见西王母，乐而忘归，说的就是此山。这座山中有石屋玉堂，用珠玑装饰，就像神宫一样辉煌。应当修立西王母祠，以保佑朝廷无边之福。”张骏听从。
建武十二年（346年）五月丙戌日张骏去世，共在位二十二年，享年四十岁，私谥文公，晋穆帝追赠谥号为忠成公，葬于姑臧大陵。张祚继位后，追谥为凉文王，庙号世祖。
晋穆帝诏遣侍御史俞归拜重华护羌校尉、凉州刺史、假节。是时石季龙西中郎将王擢屯结陇上，为苻雄所破，奔重华。重华厚宠之，以为征虏将军、秦州刺史、假节，使张弘、宗悠率步骑万五千配擢，伐苻健。健遣苻硕御之，战于龙黎。
擢等大败，单骑而还，弘、悠皆没。重华痛之，素服为战亡吏士举哀号恸，各遣吊问其家。复授擢兵，使攻秦州，克之。遣使上疏曰：“季龙自毙，遗烬游魂，取乱侮亡，睹机则发。臣今遣前都锋督裴恒步骑七万，遥出陇上，以俟圣朝赫然之威。山东骚扰不足厝怀，长安膏腴，宜速平荡。臣守任西荒，山川悠远，大誓六军，不及听受之末；猛将鹰扬，不豫告成之次，瞻云望日，孤愤义伤，弹剑慷慨，中情蕴结。”于是康献皇后诏报，遣使进重华为凉州牧。[21]
是时御史俞归至凉州，重华方谋为凉王，不肯受诏，使亲信人沈猛谓归曰：“我家主公奕世忠于晋室，而不如鲜卑矣。台加慕容皝燕王，今甫授州主大将军，何以加劝有功忠义之臣乎明台今宜移河右，共劝州主为凉王。大夫出使，苟利社稷，专之可也。”
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