三天后，扬州制置使内宅，晚宴已毕，李庭芝将夫人和女儿支开，与洪天泽独坐在凉亭内，吹着凉爽的秋风，品着香茗，听后者将此番前往高丽买马的经过细细道来。
洪天泽思前想后，反复掂量了许久，最终还是没有任何隐瞒，将雇佣日本武士以及与女真部落接触之事和盘托出。
末了，洪天泽毕恭毕敬的说道：“侄儿此番北上高丽，大胆妄为，做下不少僭越之事，恳请姑丈责罚！”
李庭芝的目光从庭院滑向深邃的夜空，长长的叹了口气，徐徐回道：“所谓此一时彼一时啊，你的多番举措委实胆大妄为，换做是在一个月前，姑丈非但要重重责罚于你，还要将你的统领之职革去，可是如今嘛，反倒要褒奖于你喽，嘿嘿！”
洪天泽微微一愣，迟疑道：“姑丈，莫非——”
“不错，是襄阳。”
李庭芝收回目光，望着对面端坐的内侄，沉声道：“襄阳连番告急，朝廷令范文虎率军增援，这厮名字中有个‘虎’字，实际上却是畏敌如虎，整日里走马击球为乐，畏缩不前，整整拖了半年方才出兵，结果在灌子滩大败而还。如今元军已然围绕襄阳构筑了一道城墙，彻底断绝内外交通，吕文焕困守孤城，仅仅依靠储备的粮秣，难以持久啊！”
洪天泽怒道：“贻误战机，兵败如山，其罪当诛。”
李庭芝意味深长的看了眼洪天泽，轻声说道：“收到邸报当日，我便上奏朝廷，请求严惩范文虎贻误战机之罪，杀一儆百，以振军心。御史陈宜中更是上书请斩，可惜啊，不过是降了一级，迁安庆知府而已。”
洪天泽愤然道：“这样的将领，朝廷岂能容他？”
“范文虎不会打仗，却很会做官。”
李庭芝叹道：“你可知道，当初朝廷原本诏命我为京湖制置大使，督师入援襄阳，范文虎则受我节制，这厮了解我的秉性，深怕命他亲自上阵杀敌，故而在朝中使了些手段，结果诏命下来，许他独自领兵，不受我节制。”
“呵呵，我空有制置大使之职，可两淮的兵不敢调动，只能用他范文虎的兵，全部兵力都在范文虎手中，怎么打、何时打，俱是他一言而决，这厮对朝廷与我，俱是虚与委蛇，足足拖了大半年方才进军，贻误了战机，否则，何至于此？”
洪天泽恍然大悟，试探着问道：“莫非范文虎是贾大人的门下？”
李庭芝缓缓点头，道：“太师权倾朝野，军国大事俱是一言而决。”
“那官家……”
“官家许太师十日一朝，且上朝不必行礼！已到如此地步，还能做何想？”
“明白了。”
李庭芝想了想，说道：“我不过是挂了个京湖制置大使的虚职，实际上荆襄前线政令军事，全都由太师一手掌控，事已至此，思之无益，而你此番北上高丽，收获颇丰，也让姑丈有了计较。”
洪天泽眼前一亮，“请姑丈示下。”
李庭芝顺势说道：“你从俘虏口中得知，蒙元在山东采取虚外实内之策，实际上乃是兵力不足，迫不得已而为之。如今，又继续把大部蒙古精锐调到荆襄前线，莒州附近兵力薄弱，嘿嘿，我们不妨全线出击，将防线向敌境推进，倘若能占领莒州，兵峰北向，直指大都，元军不得不调兵来援，如此一来，既缓解了荆襄的压力，又可将战事推入敌境。”
洪天泽喜出望外：“姑丈，小侄愿领武锋军为前驱，反击莒州。”
李庭芝手捻长髯，呵呵笑道：“正合吾意，不过，你的武锋军草创不久，只怕还不足以与元军主力对阵，我想让你率部去夺兵力空虚的日照，如何？”
洪天泽原本也只是想参与而已，闻言喜形于色。
看着洪天泽跃跃欲试的架势，李庭芝想了想，问道：“天泽，你且说说打算何时出兵？出多少兵？如何夺城？夺城之后怎样处置？”
洪天泽意识到姑丈是想考考自己，便清清嗓子，缓声回道：“姑丈，如今已是初秋时节，蒙古人向来喜欢在秋高马肥之际南下，为了避其锋芒，小侄准备在明年春季出兵。”
李庭芝点点头，提点道：“尚有一点要记住：我军以步军为主，不得不依托营垒抵御敌军突袭，冬季酷寒之下，地坚如铁，无论是筑城还是掘壕，都事倍功半。”
洪天泽恍然大悟，不禁连连点头。
李庭芝微微一笑，示意对方继续。
洪天泽说道：“日照城残破不堪，驻军不过数百，且都是汉军步卒，再加上侄儿手中既有熟知内情的军官与俘虏，只需出动骑兵百人，步兵五百，便可一鼓而擒……”
洪天泽见李庭芝的眼神中带着鼓励，信心渐长，接着说道：“前锋等到中军赶到便到城外布防，然后便全力修筑城墙，整饬防务，以待后援。”
李庭芝摇摇头，“日照也好，莒州也罢，不但城池残破，不堪大用，而且境内百姓多有逃散，十室九空，无法就地征集粮草。我数万大军的粮饷只能从楚泗一带输送，除了要耗费大量民力之外，还有被敌军骑兵偷袭的风险。”
说到此处，李庭芝停顿了一下，用鼓励的目光望着洪天泽，后者顿时会意，接下去说道：“倘若走海路呢？”
李庭芝先点点头，后又摇摇头，轻笑道：“我朝水师委实强过蒙元，可输送数万大军的粮草，船队规模庞大，且需出动巨型楼船护卫，莒州左近的港口如何能当得了噢。”
洪天泽从对方的笑容中察觉了些东西，眼珠连转几转，问道：“姑丈的意思难道是打了就走？”
“走自然是不会走的，不过，守却不能这样守。”
李庭芝责备道：“天泽啊，运筹帷幄之中，决胜于千里之外，通盘考虑，才是为将之道——反击莒州的目的乃是缓解荆襄前线的压力，攻城略地是手段而已。既然莒州残破，难以防御，咱们便顺水推舟，待得蒙元反击之时，全军后撤到地势险要，易于补给之处，进退自如。”
洪天泽这才明白，原来此处才是今日考试的关键，立时满面通红，额头冒汗，“侄儿疏忽了。”
李庭芝点点头，道：“你毕竟不是行伍出身，此时能醒悟过来也算不错。不过，为了证明自己，兵进莒州之后，择地筑城之事便着落在你身上，如何？”
洪天泽起身行礼，正色回道：“定不负姑丈所望！”
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