就在这时，新的挑战接踵而至。秋末的第一场霜降让人们倍感绝望，几乎所有的作物都被冻死了，唯有李向前院子里的植物依然倔强地存活下来。原来，他用从老木匠那里学来的方法，用草席盖住了作物，夜里又点起了小火堆驱寒。
“向前啊，你这脑子是真灵！”村里一位长辈感慨道，“要不是你，这一年真不知道该怎么熬过去。”
随着寒冬的到来，李向前院子里那片小小的“田地”成了村里的希望。尽管产量有限，但每一片叶子、每一根茎都被珍惜地分给了最需要的人。他不图回报，只希望大家能熬过这个艰难的冬天。
李向前看着这一切，心中却没有一丝松懈。他知道，这不过是第一步。如果想让整个村子甚至更多的人摆脱饥荒，他还需要做更多的事。他开始计划着，春天一到，就要带着村里人开辟更多的土地，引进更多的作物。他坚信，只要人心齐，就没有什么困难是无法克服的。
夜深人静的时候，四合院内显得格外寂静。风拂过槐树，树枝轻轻摇曳，仿佛在低声絮语。李向前靠在院门边，手里握着一盏昏黄的马灯，目光落在地面上，却又显得若有所思。
“今夜的霜不会太重，但土层里的温度是不是够稳？”他低声自言自语，声音被冷风吹得散进了夜空。他回头看了一眼，母亲的房间灯早已熄灭，整个四合院沉浸在夜的安宁中。他咬了咬牙，提起马灯走出院子。
地里是一片寂寥的黑暗，远处的树影像守夜的巨人般伫立。他的每一步都踩在铺满枯草的小路上，发出“沙沙”的轻响。路上偶尔能听见草丛里窸窣的声响，他并不害怕，心里盘算着的是地里那些正在生长的作物。他知道，这些作物不仅仅是食物，更是整个村子里人们活下去的希望。
李向前迈过田埂，走进地头。他把马灯高高举起，微弱的光勉强能照亮几米的范围。他蹲下身，伸手去摸作物的叶子，发现它们表面微微湿润，应该是刚凝上的露水。露水虽是好兆头，但寒夜的低温可能会让这些脆弱的叶片冻伤。
“得找些办法给它们保暖。”他嘀咕着，心中划过一个想法。可这片地太大，草席不够用，火堆也没法覆盖所有区域。李向前紧皱眉头，脑中反复权衡着各种可能性。
“明天去找王大爷，问问还有没有稻草能借点。”他想起白天村里老农提到过自己家里还有些收剩的稻草，虽然已经干枯，但盖住作物顶还是可以用的。他站起来，拧紧了马灯盖子，又往地的另一边走去。
这一片地是他分给几个邻居一块种的。村里很多人家连试都不敢试，觉得种子撒下去就是浪费。但李向前知道，不能等到明年春天再冒险，得从现在就行动起来。他带着大家一起翻地、撒种、护苗，看着苗一点点长起来，感觉每一片绿叶都像自己的孩子一样。
走到地中央时，他停下脚步，站在那儿静静看着眼前的田地。马灯光下，地面隐约露出一抹苍翠，像一条生机勃勃的绿带。他忽然觉得，自己这些日子以来的坚持没有白费。可希望背后，总有一层厚重的压力。他心里盘算着：这一季要是失败了，大家可能连春天都撑不过去。
“你这么晚又到地里瞎折腾啥？”一个低沉的声音从后头传来，李向前吓了一跳，猛地转身，却看见王大爷提着一盏煤油灯站在几步开外。
“王大爷，您怎么也来了？”他松了口气，脸上露出一丝不好意思的笑容。
“听见风声以为有啥动静，就出来看看，没想到是你。”王大爷走近几步，用灯光扫了扫周围，“这都深夜了，你还盯着这些苗干啥？难不成它们会跑了？”
李向前笑了笑，但没接话。他看了眼地里那些苗，叹了口气，“大爷，这些苗还太弱，今夜万一温度再低点，我怕它们受不了。”
王大爷点了点头，沉默了一会儿才开口：“向前啊，你的心思，我懂。你就是太上心了。地里的事，没个天老爷帮忙，你再怎么精心侍弄，也未必能十全十美。别把自己压得太紧。”
“我也知道，可是不试试，总觉得不甘心。”李向前低下头，抿了抿嘴，声音带着几分倔强。
王大爷看着眼前这个年轻人，眼神里带着几分欣慰：“咱村里，像你这么心细又能干的后生不多了。这样吧，明天我去翻翻老宅里的稻草，你把它们压在苗顶上，兴许能保住这些苗。”
李向前听完连忙点头：“大爷，太谢谢您了！我真怕这些苗熬不过去。”
王大爷摆了摆手：“别谢我，这事儿咱都在一条船上，能帮就帮。再说，你这一片要是能成，咱们村里也能学着做，后头的路也许能好走点。”
两人又聊了几句，王大爷才提着灯慢慢往回走。李向前站在原地，眼看着老人的身影消失在夜色中，心里却更加坚定。回去后，他得赶紧整理好计划，把接下来要做的事都安排清楚。
当他拖着疲惫的身子回到院子时，已经是深夜。院门轻轻关上，他放下马灯，走到屋里，拿起桌上的笔和一张皱巴巴的纸，开始记下明天的安排。写到一半，他顿了顿，抬起头看向窗外。夜空中没有月亮，只有几颗暗淡的星星。他忽然想起父亲当年经常讲的那些艰苦岁月里的故事，心里多了一份复杂的情绪。
“这些年，咱李家也算熬过不少苦日子了。这次，就算拼了命，我也得让咱村熬过去。”他心里默默发誓，眼中燃起了一种执着的光芒。
等到忙完一切，他坐在床沿上，看着自己布满老茧的双手，突然笑了。他觉得，哪怕明天再苦再累，只要还站得住，他就不会停下脚步。这饥荒的年景，或许会成为他们的深渊，但只要抓住机会，它也能成为他们爬上希望的阶梯。
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