话说啊，那秦始皇帝老说“东南有天子气”，然后就东游西荡地想要镇压这股气。高祖他老人家一听这话，心里就开始犯嘀咕，于是玩起了失踪，躲在芒山、砀山的深山老林里。吕后呢，就带着人去找，每次都能找到高祖。高祖就奇怪了，问吕后：“你咋每次都能找到我？”吕后说：“你待的地方上总有云气，跟着云气就能找到你呗。”高祖一听，心里暗喜：“哎呀，看来我真是天选之人啊！”沛县的年轻人听了这事儿，都想着来投靠高祖了。
到了秦二世元年秋天，陈胜他们在蕲县起义，一路打到陈县称王，号称“张楚”。各地的郡县也纷纷响应，杀了他们的长官来响应陈胜。沛县县令也慌了，想带着沛县响应陈胜。县里的掾吏、主吏萧何和曹参就建议：“您一直是秦朝的官，现在突然想反秦，带着沛县的子弟们干，他们恐怕不会听你的。您不如召回那些流亡在外的人，能召集个几百人，再胁迫大家，大家就不敢不听你的了。”于是县令就派樊哙去召刘季。这时候刘季的手下已经有好几百人了。
樊哙带着刘季他们回到沛县，县令一看这阵势，后悔了，怕他们造反，就把城门一关，准备杀了萧何和曹参。萧何和曹参一看形势不对，赶紧翻墙逃出去找刘季。刘季就写了封信绑在箭上射到城上，对沛县的父老乡亲们说：“大家被秦朝压迫得够久了。现在虽然你们帮县令守城，但诸侯都起来了，迟早会打到沛县来。咱们现在一起杀了县令，选个合适的人当领导，响应诸侯，这样大家都能保住家业。不然的话，咱们都得遭殃。”父老乡亲们一听，觉得有道理，就带着子弟们杀了县令，打开城门迎接刘季，想让他当沛县县令。刘季说：“现在天下大乱，诸侯都起来了，选领导这事儿得慎重。我不是不想当，是怕自己能力不够，不能保护好大家。这事儿得大家商量着来。”萧何和曹参他们都是文官，怕事儿不成将来被秦朝灭了族，就都推让给刘季。父老乡亲们也说：“我们平时看刘季就与众不同，将来肯定是个贵人。而且算命的都说他最吉利。”于是刘季就一再推辞，但大家都不敢当这个领导，最后就立刘季为沛公。还在沛县祭祀黄帝、蚩尤，杀牲衅鼓，竖起红旗。因为杀的那条蛇是白帝的儿子，而杀蛇的是赤帝的儿子，所以就用红色。于是那些年轻豪杰像萧何、曹参、樊哙他们都来投靠刘季，收集了两三千沛县子弟，攻打胡陵、方与，然后又回来守卫丰邑。
秦二世二年那会儿，陈涉的得力干将周章率军西进，打到戏水就撤了。这时燕、赵、齐、魏这些地方都纷纷自立为王，项家也在吴地起兵了。秦朝的泗川监平带兵包围了丰邑，跟沛公打了两天，结果被打败了。沛公让雍齿守丰邑，自己带兵去了薛地。结果泗州守壮在薛地吃了败仗，逃到戚地，后来被沛公的左司马给逮住杀了。沛公带兵回到亢父，又去了方与，还没开打呢，陈王就派魏国人周市去攻城略地了。
周市派人跟雍齿说：“丰邑原本是梁国的地盘。现在魏地已经拿下好几十座城了。你要是投降魏国，魏国就封你为侯，让你守丰邑。不投降的话，就屠了丰邑。”雍齿本来就不想跟着沛公干，一听这话，立马就反水，给魏国守丰邑去了。沛公带兵攻打丰邑，结果没拿下来。沛公气得病倒了，只好撤回沛县。雍齿和丰邑那些子弟背叛自己，沛公心里那叫一个恨啊。后来听说东阳甯君和秦嘉立景驹为假王，在留县，沛公就带着人马去投奔他们，想借点兵来攻打丰邑。
那时候，秦将章邯正跟着陈涉打呢，还有另一个秦将司马枿带兵北上平定楚地，一路屠城，从相城打到砀县。东阳甯君和沛公带兵往西打，结果在萧县西边吃了败仗。他们只好收兵回到留县，又带兵攻打砀县，打了三天才拿下来。这一下，收编了砀县的兵马，五六千人有了。接着又攻打下邑，也拿下来了。然后沛公带兵回到丰邑。听说项梁在薛县，沛公就带着一百多骑兵去见项梁。项梁一看，这沛公是个人才啊，就给了他五千兵马，还有十个五大夫级别的将领。沛公拿到人马，立马就回去攻打丰邑了。
跟着项梁混了一个多月，项羽那边也打下了襄城回来了。项梁就把各路将领都召集到薛县来。一听说陈王已经死了，他们就立了楚国的后代怀王孙心为楚王，在盱台治国。项梁自己呢，号称武信君。过了几个月，他们又往北打，救了东阿，还打败了秦军。齐军跑了，楚军就追上去打，让沛公和项羽分别去攻城阳，结果把城阳给屠了。然后他们在濮阳东边扎营，跟秦军打了一场，又赢了。
可是这秦军也不是吃素的，休整之后又振作起来，守在濮阳，还挖了护城河。楚军一看这形势，就撤了，去攻打定陶，结果没打下来。沛公和项羽就一路往西打，打到雍丘下边，跟秦军干了一架，大败秦军，还杀了李由。然后又去打外黄，还是没打下来。
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