孝文皇帝元年十月庚戌这天，皇帝下令把原来的琅邪王刘泽改封为燕王。
到了辛亥日，皇帝正式即位，去高庙祭拜祖先。右丞相陈平被调到左丞相的位置，太尉周勃则升为右丞相，大将军灌婴则接任太尉一职。那些被诸吕夺走的齐、楚两地的旧领地，也都一一归还给了它们原来的主人。
壬子日，皇帝派出车骑将军薄昭去代地迎接皇太后。皇帝说：“吕产私自任命自己为相国，吕禄为上将军，他们擅自假传命令，派灌婴将军带兵去攻打齐国，企图取代刘氏江山。但灌婴将军留在了荥阳没有发动攻击，反而与诸侯们合谋诛灭了吕氏家族。吕产想要作乱，丞相陈平和太尉周勃便密谋夺回了吕产等人的兵权。朱虚侯刘章首先动手抓捕了吕产等人。太尉周勃亲自率领襄平侯刘通持节奉诏进入北军。典客刘揭更是亲自夺走了赵王吕禄的印信。为了表彰他们的功绩，皇帝决定给太尉周勃增加一万户的封邑，赏赐五千斤黄金；丞相陈平和灌婴将军则各增加三千户封邑，赏赐二千斤黄金；朱虚侯刘章、襄平侯刘通、东牟侯刘兴居各增加二千户封邑，赏赐一千斤黄金。此外，皇帝还封典客刘揭为阳信侯，赏赐一千斤黄金。”
皇帝这一番操作，可谓是既大方又明智。他不仅对功臣们进行了丰厚的赏赐，还巧妙地通过调整官职和封邑，巩固了自己的政权。看来这位孝文皇帝不仅是个会打仗的硬汉子，还是个懂得人情世故的政治高手啊！
十二月，皇帝说：“法律嘛，就是治理国家的正道，用来禁止暴力行为，引导人们向善的。现在有人犯了法，已经受到了惩罚，可还要让他的无罪父母、妻子、儿女、兄弟姐妹也跟着受罚，甚至没收他们的财产，这种做法朕很不喜欢。大家来议一议吧。”官员们纷纷表示：“老百姓要是都能自己管好自己，那还要法律干啥？连坐和没收财产，就是为了让他们心里有个怕，不敢再犯法。这规矩自古就有了，我觉得挺好的。”皇帝说：“朕听说法律公正，百姓就淳朴；刑罚得当，百姓就服从。况且，引导百姓向善，本来就是官员的责任。他们引导不好，又用不公正的法律来惩罚百姓，这不是反而害了百姓，让他们变得更坏吗？这样怎么能禁止犯罪呢？朕觉得这么做不妥，你们再好好想想吧。”官员们只好说：“陛下您真是仁慈宽厚，我们比不上啊。那就按您的意思，废除连坐和没收财产的律令吧。”
到了正月，官员们又上奏说：“早点儿立太子，是为了尊崇宗庙。请陛下立太子吧。”皇帝说：“朕觉得自己还不够格儿，上天神明还没享受到朕的祭祀，天下百姓也没对朕满意。现在就算不能广泛选拔天下贤德之人来禅让帝位，但说要早点儿立太子，那就是加重朕的不德了。这让天下人怎么看朕？这事儿还是缓缓再说吧。”官员们说：“早点儿立太子，是为了尊崇宗庙社稷，不忘天下百姓。”皇帝说：“楚王是朕的叔父，年纪大，阅历多，明白国家大计；吴王是朕的哥哥，仁慈有德；淮南王是朕的弟弟，德才兼备，辅佐朕。他们难道不是合适的人选吗？宗室亲戚中有很多功臣，德才兼备的人也不少。如果选拔有德之人来辅佐朕，那将是国家的福气，百姓的幸事。现在不选拔他们，却非要说必须是朕的儿子，那人们岂不是会认为朕忘了贤德之人，只看重自己的儿子？这可不是忧国忧民的态度啊。朕很不喜欢这种做法。”官员们还是坚持请求说：“古时候殷周两国都有千年的国运，就是因为他们采用了立子立嫡的制度。这制度由来已久啊。高帝亲自率领士大夫平定天下，建立诸侯国，是开国太祖。诸侯王和列侯刚受封时，也都是他们各自封国的始祖。子孙继位，世世代代不断绝，这是天下的大义啊。所以高帝才设立了这个制度来安抚天下。现在放弃立子立嫡，改从诸侯和宗室中选人，这不符合高帝的意愿啊。再议也没必要了。皇子某某年纪最大，性格纯厚仁慈，请立他为太子吧。”皇帝这才答应。于是赐给天下应当继承父亲爵位的人各升一级爵位，并封将军薄昭为轵侯。
三月，官员们请求立皇后。薄太后说：“诸侯都是同姓，就立太子的母亲为皇后吧。”这位皇后姓窦。皇帝为了立皇后，赐给天下鳏夫寡妇、孤儿、穷困老人以及八十岁以上的老人、九岁以下的孤儿布匹、帛匹、米、肉等物品，各有定数。皇帝从代地来，刚即位时，就广施恩德，安抚诸侯和四夷，大家都很高兴。皇帝还提拔了跟随他从代地来的功臣。皇帝说：“当初大臣们诛杀诸吕，迎接朕即位时，朕心里挺没底的，大家都劝朕别干，只有中尉宋昌支持朕。朕才能保住宗庙。朕已经尊宋昌为卫将军，现在再封他为壮武侯。跟朕一起从代地来的那六个人，也都升到了九卿的高位。”
皇帝说：“当初跟随高帝入蜀、汉中的列侯有六十八人，都增加封邑三百户。原来的高级官吏二千石以上，像颍川太守尊等十人，赐食邑六百户；淮阳太守申徒嘉等十人，赐食邑五百户；卫尉定等十人，赐食邑四百户。再封淮南王的舅舅赵兼为周阳侯，齐王的舅舅驷钧为清郭侯。”到了秋天，又封原来的常山丞相蔡兼为樊侯。
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