越国大夫种看到吴王这么骄傲，就试探着向吴国借粮，看看他们的反应。吴王想借，子胥劝他别借，但吴王还是借了。越国人偷着乐，子胥却摇头说：“大王不听劝告，三年后吴国恐怕要变废墟了！”太宰嚭听了这话，就跟子胥争起来，还向吴王进谗言：“伍员这家伙外表忠诚，实际上心狠手辣，连他爸他哥都不顾，怎么会顾大王您呢？以前大王想打齐国，他拼命反对，后来打了胜仗，他又反过来怨恨大王。大王您得防备着他啊，不然他迟早要作乱。”跟逢同一合计，两人就一起向吴王进谗言。吴王开始还不信，后来派子胥出使齐国，听说他把儿子托付给了鲍氏，就大怒起来：“伍员果然在骗我！”等子胥回来，就赐给他一把属镂剑让他自杀。子胥大笑着说：“我帮你老爸称霸，又帮你立国，你当初还想分吴国一半给我，我没要。现在你却听信谗言杀我。唉，一个人果然不能单独成功啊！”他让使者回报吴王：“一定要把我的眼睛挖出来，挂在吴国东门上，我要亲眼看着越国军队打进来！”于是吴国就让太宰嚭掌管国政。
过了三年，勾践问范蠡：“吴国已经杀了子胥，现在国内一堆拍马屁的，咱们可以动手了吧？”范蠡说：“还不行。”第二年春天，吴王去黄池跟诸侯开会，把精锐部队都带走了，只留下老弱病残和太子守家。勾践又问范蠡，范蠡说：“这回可以了。”于是勾践就派了两千训练有素的士兵，加上四万训练过的士兵、六千精英和一千后勤人员，去打吴国。吴国军队大败，太子也被杀了。吴国向吴王求援，但吴王正在黄池开会，怕天下人知道，就秘而不宣。等吴王跟诸侯盟约后，才派人带着厚礼去向越国求和。越国觉得自己也还没法灭掉吴国，就跟吴国讲和了。
后来的四年里，越国又跑去打吴国。吴国这边兵困马乏，精锐部队都死在齐、晋两国手里了。越国把吴国打了个落花流水，还围着他们整整三年。吴国军队大败，越国就把吴王夫差赶到姑苏山上去了。吴王夫差派公孙雄光着上身、跪着前行去求和，对越王勾践说：“我这孤臣夫差，斗胆向您表达我的诚意。以前曾在会稽得罪过您，我不敢违抗您的命令，希望能跟您讲和回国。现在您大老远地跑来讨伐我这孤臣，我一切都听您的。或许，您也想像会稽那时一样，赦免我的罪吧？”勾践心里有点不忍，想答应他。范蠡却说：“会稽那次，是老天把越国赐给了吴国，吴国没要。现在老天把吴国赐给了越国，越国能逆天而行吗？再说，大王您早起晚睡，不就是为了灭吴吗？谋划了二十二年，现在一朝放弃，合适吗？老天赐给你的东西你不拿，反而会遭殃。俗话说‘伐木的人看准目标就不会偏离’，大王您忘了会稽的困境了吗？”勾践说：“我也想听你的，可是我不忍心对那使者。”范蠡就下令进攻，说：“大王已经把政事交给了我，使者不走，就得治罪。”吴国的使者哭着走了。勾践看他可怜，就派人跟吴王说：“我给您安排到甬东去吧，给您百家人口。”吴王谢绝了：“我老了，不能侍奉您了！”然后就自杀了。临死前，他还遮住了自己的脸，说：“我没脸见伍子胥啊！”越王就葬了吴王，然后杀了太宰嚭。
勾践平了吴国之后，就率兵北渡淮河，跟齐、晋的诸侯在徐州会面，还向周王室进贡。周元王派人赐给勾践祭肉，任命他为诸侯之长。勾践回去的时候，渡过淮河往南，把淮河上游的土地给了楚国，把吴国侵占宋国的土地还给了宋国，还给了鲁国泗水以东一百里的土地。那时候，越国的军队在江淮一带横行霸道，诸侯们都来祝贺，越王勾践号称霸王。
范蠡一看这形势，就溜了。他从齐国给文种写了一封信，说：“飞鸟打光了，好的弓箭就该收起来；狡猾的兔子死了，猎狗就该被煮来吃。越王这人，脖子长、嘴巴尖，能跟他共患难，不能跟他同享乐。你为啥还不走？”文种看了信，就装病不上朝。有人诬陷文种要造反，越王就赐给他一把剑，说：“你教我伐吴的七个计策，我用了三个就灭了吴国，剩下四个在你那儿，你替我先王去试试吧。”文种就自杀了。
勾践死后，他儿子王鼫与继位。王鼫与死后，儿子王不寿继位。王不寿死后，儿子王翁继位。王翁死后，儿子王翳继位。王翳死后，儿子王之侯继位。王之侯死后，儿子王无强继位。
话说这王无强在位的时候，越国可是野心勃勃，北边打齐国，西边怼楚国，跟中原各国抢地盘。那时候楚威王也不是吃素的，越国一北伐齐国，齐威王就派人去跟越王聊天：“越国啊，你不去打楚国，大点的梦想称王，小点的梦想称霸，那是不可能的。我看你们不打楚国，是因为你们怂晋国啊。不过韩、魏两国其实也不会真打楚国，他们要是真打，军队被灭了，将领被杀了，那他们的地盘可就危险了。所以晋国对越国来说，其实也就那样，不至于让他们倾尽全力。那你们这么看重晋国，到底是为啥呢？”
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