在那个风云变幻的时代，东胡势力正猛，月氏也如日中天。匈奴的单于头曼，见秦朝势力强大，惹不起就躲，直接往北迁移了。十几年后，蒙恬这哥们也挂了，诸侯们纷纷反叛秦朝，中原大地一片混乱。那些被秦朝强制迁去守边疆的百姓，也趁机溜了回去。这样一来，匈奴就得到了喘息的机会，再次越过黄河，与中国在旧的长城边界上接壤。
头曼单于有个太子叫冒顿。后来头曼又爱上了个新妃子，生了个小儿子，就琢磨着废掉冒顿，立小儿子为太子。为了保险起见，他把冒顿送到月氏当人质。结果冒顿一到月氏，头曼就翻脸不认人，直接攻打月氏，想让月氏杀了冒顿。可这冒顿可不是吃素的，他偷了一匹好马，骑着就逃回了匈奴。头曼一看，嘿，这小子有胆识，就给了他一万骑兵。
冒顿为了训练手下，搞了个“鸣镝计划”。他制作了一种能发出响声的箭，然后对手下说：“我鸣镝射哪里，你们就跟着射哪里，谁不射，我就砍谁！”刚开始的时候，大家还有点犹豫，但冒顿可不是闹着玩的，他直接用自己的好马和爱妻做实验，谁敢不射，他就砍谁。就这样，手下们都被他训练得服服帖帖的。
后来有一次打猎，冒顿故意用鸣镝射头曼单于的好马，手下们一看，都跟着射。冒顿一看，嘿，这些人都可以信任啊！于是他就带着这些人去打猎，结果一不小心用鸣镝把头曼给射死了。然后他就把后妈、弟弟和那些不听话的大臣都给杀了，自己当上了单于。
这冒顿可真是个狠角色啊！他先是搞定了月氏和东胡，然后又把秦朝抢走的土地都收了回来。最后还跟汉朝的边界推到了朝那、肤施一带，开始侵略燕国和代国。那时候汉朝的军队正忙着跟项羽打仗呢，哪还有心思管这些。就这样，冒顿趁机壮大起来，手下有三十多万能拉弓射箭的战士。这匈奴帝国，在他的带领下，可真是威风凛凛啊！
冒顿一上台，东胡那边正牛气哄哄呢，听说冒顿杀了老爸自己上位，就派使者过来，想要头曼单于那时候的千里马。冒顿问手下大臣们怎么办，大臣们都说：“那千里马，可是咱们匈奴的宝马啊，绝对不能给！”冒顿却笑了笑说：“咱们跟东胡是邻居，一匹马而已，何必那么小气呢？”于是就把千里马给了东胡。
没过多久，东胡觉得冒顿这家伙是个软柿子，又派使者过来，想要冒顿的一个爱妃。冒顿再次问手下，手下们都怒了：“东胡太过分了，居然想要咱们的阏氏（皇后）！跟他们拼了！”冒顿却摆了摆手：“哎，跟邻居计较一个女子干嘛？”于是就把爱妃送给了东胡。
这下东胡王更得意了，开始向西侵略。匈奴和东胡之间有一块没人要的荒地，两边都住在边上，形成了所谓的“瓯脱”。东胡又派使者过来说：“那块荒地你们匈奴反正也到不了，我们想要了。”冒顿再次问手下，有的大臣说给有的说不给。冒顿一听就火了：“土地是国家的根本，怎么能随便给人呢！”那些说要给东胡的，统统砍了。
冒顿一怒之下，亲自带兵攻打东胡。东胡一开始还看不起冒顿，没做准备。结果冒顿一到，就把东胡打得落花流水，俘虏了他们的百姓和牲畜。回来后又西击月氏，南并楼烦、白羊河南王，把秦朝时蒙恬抢走的地盘全都收了回来。然后他还跟汉朝的边界推到了朝那、肤施一带，开始侵略燕国和代国。那时候汉朝的军队正忙着跟项羽打架呢，哪还有心思管这些。就这样，冒顿趁机壮大起来，手下有三十多万能拉弓射箭的战士。
从淳维到头曼这一千多年里，匈奴时而强大时而弱小，分分合合。但到了冒顿这一代，匈奴达到了鼎盛时期，北方各族都服他管，南边跟汉朝成了敌国。关于匈奴的世系、官职等等，那可就有得说了……
在匈奴的官职体系中，那可是层次分明，跟咱们现在的公司架构有得一拼。左右贤王、左右谷蠡王、左右大将、左右大都尉、左右大当户、左右骨都侯，这些职位都有专人负责。匈奴人管“贤”叫“屠耆”，所以太子常常就是左屠耆王。从左右贤王到当户，手下的骑兵队伍也是规模不等，大的上万骑，小的也有几千。整个体系里有二十四个头头，都号称“万骑”。这些大臣们都是世袭的，呼衍氏、兰氏，还有后来的须卜氏，这三家可是匈奴的贵族哦。
左方的王和将领们住在东边，直接挨着上谷，再过去就是秽貉、朝鲜的地盘了；右方的王和将领们住在西边，直接挨着上郡，再过去就是月氏、氐、羌的地盘。单于的庭帐就设在代、云中的地方。他们各有各的地盘，就像游牧民族一样，追逐着水草四处迁徙。在这二十四个头头里，左右贤王和左右谷蠡王地位最高，左右骨都侯则负责协助政务。这二十四个头头下面，也都有各自的千长、百长、什长、裨小王、相、封都尉、当户、且渠等职位。
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