话说这位司马相如啊，他可是咱们蜀郡成都的才子，字长卿。小时候就特爱读书，还学过击剑，所以他家里人给他起了个外号叫“犬子”。不过后来，他崇拜那个古代的名士蔺相如，觉得人如其名，就给自己也改了名叫相如。他靠着自己的家底，在朝廷里混了个郎官的位置，给孝景帝当武骑常侍，但这活儿可不是他喜欢的。碰巧景帝也不喜欢辞赋这种文艺玩意儿，那时候梁孝王来朝见，身边跟着一帮游说之士，像齐国的邹阳、淮阴的枚乘、吴国的庄忌夫子这些大佬，相如一看就喜欢得不得了，于是找了个机会就辞官了，跑到梁国去投奔他们。
在梁国，梁孝王让他和一群才子们住在一起，相如就这样和这帮游士们混了好几年，最后写出了那篇有名的《子虚赋》。可惜啊，好景不长，梁孝王去世了，相如只好打道回府。回到家一看，家里穷得叮当响，啥也干不了。好在他和临邛县的县令王吉关系不错，王吉就说：“长卿啊，你这些年宦海浮沉也没混出个名堂，要不来我这儿住住？”相如就去了，住在都亭里。这临邛县的县令啊，对相如恭敬得不得了，每天都去拜访他。相如一开始还见见他，后来就说自己病了，让手下的人去谢绝县令。这县令更来劲了，天天往相如那儿跑，生怕错过了什么。
临邛县里有很多有钱人，其中卓王孙和程郑是首富。他们听说县令有贵客，就商量着：“咱们得好好招待这位贵客啊！”于是就把县令和相如都请来了。县令一到场，卓家的客人就有好几百人。到了中午，大家都去拜见司马长卿，可长卿说自己病了不能来。这县令一听，哪敢动筷子啊，亲自跑去请相如。相如没办法，只好去了。这一去不要紧，整个宴席都被他吸引了过去。酒过三巡，县令就亲自上前弹琴助兴：“我听说长卿兄喜欢弹琴，我也来献个丑。”相如推辞不过，就弹了几曲。这时候啊，卓王孙有个新寡的女儿叫文君，特别喜欢音乐，听到相如的琴声就心动了。
相如来到临邛的时候，带着一群车马随从，那气派真是没得说。文君偷偷从门缝里看他，心里就爱上了这个才子。可是她又不好意思直接表白。宴会结束后，相如就派人给文君的侍女送去了丰厚的礼物，表示自己的心意。文君一看，这哪还等得及啊，当天晚上就私奔去找相如了。相如带着她回了成都，可是家里穷得叮当响，啥也没有。卓王孙一听这事儿就火冒三丈：“这个女儿真是丢我的脸！我宁可杀了她也不给她一分钱！”可是有人去劝他，他就是不听。文君在家里待得无聊极了，就对相如说：“长卿啊，咱们不如回临邛去吧，找亲戚朋友借点钱也能过日子啊，何必受这种苦呢？”相如一听也有道理，就带着文君回了临邛。他们把车马都卖了，开了个酒馆卖酒。相如穿着短裤亲自干活儿，在市集里刷盘子。卓王孙听说这事儿后觉得丢死人了，就闭门不出。卓家的亲戚们就劝他：“你有一男两女，家里又不缺钱。现在文君已经跟了司马长卿，他虽然穷点但是人才出众啊，而且又是县令的贵客。你怎么能这么羞辱他呢？”卓王孙没办法，只好给了文君一百个仆人、一百万钱还有她出嫁时的嫁妆。文君和相如就回到成都买了田地和房子成了有钱人。
话说，日子久了，蜀地有个叫杨得意的哥们儿，混成了狗监（皇帝养狗的头儿），天天伺候皇帝。有一天，皇帝读了《子虚赋》后赞不绝口，说：“哎呀，朕咋没和这大神生活在同一时代呢！”杨得意一听，赶紧拍马屁：“皇上，这《子虚赋》可是我们乡亲司马相如写的。”皇帝一听，惊呆了，赶紧召见司马相如。
相如淡定地走进大殿，皇帝问：“这《子虚赋》真是你写的？”相如点点头：“没错，不过这只是写诸侯游猎的，没啥大不了的。要不我给皇上您写篇《天子游猎赋》，写完就给您呈上。”皇帝一听，高兴得不得了，立马让尚书给他准备笔墨纸砚。
相如开始构思，心想：“子虚”嘛，就是虚构的意思，代表楚国；“乌有先生”，那就是没有这事儿的意思，代表齐国来质疑；“无是公”呢，就是不存在的人，用来阐明天子的道理。他就借这三个人的嘴，好好吹一吹天子和诸侯的苑囿（皇家园林）。最后还不忘来个节俭的主题，顺便给皇上提个醒儿。
写完后，相如把《天子游猎赋》呈给皇帝。皇帝一读，乐得合不拢嘴，连声称赞。赋里是这样写的：
楚国派子虚出使齐国，齐王动用了全国的人马，备好了车马，跟子虚一起去打猎。打猎结束后，子虚去找乌有先生聊天，无是公也在场。坐下后，乌有先生问：“今天打猎开心吗？”子虚说：“开心啊！”“那收获多不多？”子虚摇摇头：“不多。”“那开心啥？”子虚得意地说：“我开心啊，因为齐王想拿他的车马之众来炫耀，我就给他讲我们楚国的云梦泽（楚国的着名大湖和湿地）！”乌有先生好奇地问：“那云梦泽啥样啊？快说说！”
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