朱儁在距离宛城三十里的地方安营扎寨。正要攻打，看见正东面有一彪人马到来，来拜见朱儁。那个人生得宽额头、阔脸面，身体像老虎一样强壮，腰像熊一样粗壮。他是吴郡富春人，姓孙，名坚，字文台，是孙武的后代。十七岁时，担任县吏，和父亲一起搬到钱塘，正好看见海贼胡玉等十多人，抢劫商人的财物，正在岸上分赃。行人旅客都停下来，不敢上船。孙坚对父亲说：“这些人可以捉住他们。”父亲说：“这不是你能对付的。”孙坚奋力提着刀上岸，大声呼喊，东西指挥，好像在呼唤别人。海贼以为是官兵来了，都丢弃财物奔走。孙坚追上，杀死了一个海贼。因此郡县知名，被保举为校尉。后来会稽郡妖贼许昌造反，自称“阳明皇帝”，聚众数万人。孙坚和郡司马招募了一千多名勇士，会合州郡的兵力打败了他，斩杀了许昌和他的儿子许韶。刺史臧旻上表，奏报孙坚的功绩。任命孙坚为盐渎丞，又任命他为盱眙丞、下邳丞。孙坚见黄巾贼寇起事，就聚集乡里的少年和各路商旅，以及淮河、泗水的一千五百多名精兵，前来接应。朱儁非常高兴，就让孙坚攻打南门，刘备攻打北门，朱儁攻打西门，留下东门让贼寇逃走。
这一天，孙坚首先登上城墙，斩杀了二十多个贼兵，贼众奔逃溃败。赵弘骑着马挥舞着长矛，直接冲向孙坚。孙坚从城墙上飞身而下，夺取了赵弘的长矛，直接将他刺下马，然后骑上赵弘的马，飞身往来刺杀贼兵。孙仲带领贼兵从北门突出，正好遇到刘备，无心恋战，只想着逃跑。刘备拉弓一箭，射中孙仲，孙仲翻身落马。朱儁的大军随后掩杀过来，斩首数万级，投降的人不计其数。南阳一路十几个郡都被平定了。朱儁班师回京城，被任命为车骑将军、河南尹。朱儁保举孙坚、刘备等人的功劳。孙坚有人情，被任命为别郡的司马，辞别刘备而去。只有玄德等候了很久，也没有得到任命。
三人都郁郁不乐，上街闲逛，正碰上郎中张钧的车过来。玄德拦住车诉说自己的功绩。张钧大吃一惊，随即入朝拜见皇帝，说：“以前黄巾造反，其根源都是因为十常侍卖官害民，不是亲信就不任用，不是仇人就不诛杀，以致天下大乱。应该斩杀十常侍，把他们的头悬挂在南郊，派使者布告天下，有功劳的人重重加以赏赐，那么四海自然就会清平。”十常侍说：“张钧欺骗皇上，应该让武士把他推出朝门！”张钧气得昏倒在地。皇帝和十常侍商议说：“这一定是破黄巾有功的人，没有得到任命，所以心生怨言。暂时让尚书省给他们登记一个小官职，等以后有了功劳，再另行考虑也不迟。”因此玄德被任命为定州中山府安喜县尉，限定日期赴任。
刘备把跟随他的将校都解散了，让他们回到各自的家乡，自己只带着亲信随从二十多人，与关羽、张飞一起来到安喜县上任。刘备代理县政一个月，对百姓秋毫无犯，那些原来做盗贼的人也都改邪归正，成为良民。刘备到任之后，与关羽、张飞同桌吃饭，同床睡觉。如果刘备在人多的场合，关羽、张飞就站在他的身边，整天都不疲倦。
刘备到安喜县还不到四个月，州郡就下达了诏书：“凡是因军功而担任长吏的人，都要淘汰。”刘备担心自己也在被淘汰的名单中。督邮来到县里，督邮是宋参军的判官，很有权势。刘备出城到郊外迎接，看见督邮到了，慌忙下马施礼。督邮坐在马上，只是微微用鞭子指了指，作为回答。关羽、张飞气得满腔怒火，但又不敢发作，跟着刘备来到馆驿。督邮面朝南高坐在上面，刘备站在台阶下面。将近两个时辰过去了，督邮问道：“刘县尉是什么出身？”刘备说：“我是中山靖王的后代；从涿郡剿灭黄巾军开始，经历了大小三十多次战斗。”把自己的功劳简略地说了一下。督邮大声喝道，胡说：“你这小子竟敢冒充皇亲，虚报功绩！现在朝廷降下诏书，正要查办你们这些人，淘汰那些滥竽充数的官吏！”刘备连连答应着退了出来。回到县里，和县吏商量。县吏说：“督邮作威作福，无非是想要贿赂。”刘备说：“我和百姓秋毫无犯，哪里有财物给他？”第二天，督邮先把县吏提去，勒令他交出县尉欺压百姓的文书。刘备自己去见督邮，却被挡在门外，不让他进去。刘备再三请求，始终无法进入，回到县衙。心中十分烦闷。
却说张飞喝了几杯闷酒，上马从馆驿前经过，看见五六十个老人都在门前痛哭。张飞问他们原因，老人们回答说：“督邮逼迫县吏，想要陷害刘玄德；我们都来苦苦哀求，却不能进入，反而被守门的人驱赶殴打。”张飞大怒，睁圆双眼，咬碎钢牙，滚落马鞍下马，直接走进馆驿。把门的人见了，都远远地躲避。张飞直奔后堂，看见督邮坐在厅上，把县吏绑倒在地上，张飞大声喝问：“害民的贼子！认得我吗？”督邮急忙起身，呼唤左右的人捉住张飞。却被张飞用手揪住头发，一直扯出馆驿，直接揪到县衙前的马柳树上绑住。张飞攀下柳条，在督邮的两腿上鞭打了二百下，打折了十几条柳枝。
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