不久，杨玉和从严府原来家丁那里得到消息，说严世蕃被充戍边地，却用金钱买通了逮解官，悄悄潜回北京，把私宅中秘藏的金银财宝，装载了几十车，偷偷运回老家。严嵩才革职回到家，严世蕃就随后赶到了家，还在家中大兴土木，扩建私宅；并出巨资，招募有武功的工匠，声称是搬运土石巨木，实际上是暗中招兵买马，在府第中私蓄了家将三百名。这些如狼似虎的家将，无恶不作，横行霸道，祸害百姓。谷国栋听到这个消息后，就亲率戚家军将士到分宜去，侦查取证，回来后立即把严嵩父子在家大兴土木，私蓄家将，横行乡里，图谋不轨的事实报告邹应龙。邹应龙接到此案后，马上写奏章给嘉靖。这一回，嘉靖看奏章后，勃然大怒道：“朕对严嵩父子，也算得是格外开恩，成全了他们，这些奴才却如此无法无天。”于是立即下旨，命将严嵩父子逮捕进京，交刑部审理。正好大学士徐阶掌管刑部，以前严嵩父子专制朝政，当庭羞辱徐阶，并把他乱棒打出，这次犯在他手中，正好出这口冤气。徐阶很快审判结案，说严嵩父子私蓄家将，横行乡里，图谋不轨属实。嘉靖亲判严世蕃凌迟处死，弃市三日，严嵩发配边地，没收全部家产。
金磊说：“严嵩垂暮之年，只得在逮解官押送下充军边地。后来嘉靖驾崩，大赦天下，严嵩被赦回家，家产已全部被没收，只得向亲戚处乞求施舍，均被人逐出家门，没有人收留他，只有到看坟的房廊中居住。正当雨雪霏霏的隆冬季节，严嵩乞讨无门，冻饿了几天，竟死在荒坟野地之中。”谷宗义说：“我并不相信因果报应之说，但严嵩父子确实是恶有恶报，罪有应得。严嵩父子得到应有的惩罚之后，我祖父谷国栋就着手为祖母李秀英揭开李家的身世之谜。”邢姬说：“下面我们跟随谷国栋去看看他是怎样揭开这个谜团的。”
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