酒过三巡菜过五味，一场宴席宾主尽欢。随着夜色渐浓，祝灏命人将客人全都送到了在城西为他们买下的庭院居住，自己则带着李大壮和王富贵回到了酒楼雅间。
此时，徐仲雍、王兀傅还有史密斯几人已经等在了这里。他们品着小二送来的香茗，相谈甚欢其乐融融。
“聊什么呢，这么开心。”推门见到这一幕，祝灏脸上的笑容变得更加灿烂。
王兀傅起身微微鞠了一躬：“道台大人，我们在聊今天这些人的吃相，看他们的脸色圆润，也不像是平时没吃饱的样子，怎么到这酒席上会狼吞虎咽的。”
祝灏也不管史密斯还在这里，不以为意地摆了摆手：“这些洋人在其他方面暂时比我们强，但要论吃食嘛，他们还差得远呢。”
随后，他找了个位置坐下才说道：“史密斯，今天我给你说，让你去一趟美国，你是否做好了心理准备。”
史密斯起身拱手道：“祝，我随时都可以动身，只是不知你需要买什么东西。”
“机械！”说着，祝灏从袖子里掏出一张写满了字的纸：“这里有我列的清单，拨给你四十万两白银作为经费，我要各种工业机械，无论是炼钢的高炉，还是用于加工的机械，亦或者生产化工原料的机械，我统统都要！”
“嘶~”祝灏的话音刚落，房间里尽是一片倒吸凉气的声音。四十万两银子可不是四十万枚铜钱，光是重量就能压沉一艘小船，还别说它所代表的价值了。
史密斯双手颤抖着接过单子，仔细看了一眼，但随即脸色变得阴晴不定：“祝，据我所知，你这上面写了这么多高价值的机械，恐怕买不齐吧？”
诚然，四十万两银子对于个人来说无疑是一笔巨大的财富。但架不住这笔钱要花在提升整个辖区内的工业基础上，那四十万显然就不够看了。
祝灏坐直身体，用毋庸置疑的眼神看向史密斯，说道：“据我所知，现在美国正在发生严重的经济危机，如果你能善加利用这笔资金，则可以买到平时难以买到的东西。”
“真的？”史密斯对祝灏如此肯定的说法感到怀疑，他一个身居内地的中国人是怎么知道美国爆发经济危机的，难道他还有别的眼线？
这一下史密斯有些不淡定了，他很清楚自己存在的意义，也就是帮祝灏跑跑腿而已，如果对方有了另外的渠道，自己对他还有价值吗？
但转念一想，史密斯又感觉很庆幸，祝灏能将这么多银子交给自己，又委以如此重任，那说明他是个重情之人，这不禁让他心中涌起一股暖流。他暗下决心，一定要尽全力完成任务，不辜负祝灏的期望。
史密斯起身感激涕零保证道：“祝，我明天就启程赶往，一定为你将所有需要的物资都买到。”
祝灏摆了摆手示意他坐下：“不用！你陪着教授们玩两天，过几天再去。对了，这一次王富贵和黄世强也和你一道去，具体事务你们三个商量着决定。”
说完，祝灏也不再看史密斯忽然变得像吃瘪了般难受的表情，转头看向王兀傅说道：“王总兵，你部有没有需要采购的武器弹药，可以让史密斯一并买回来，但是钱嘛，得你总兵衙门自己掏，呵呵。”
王兀傅赶紧抱拳，然后边想边说道：“自我接手川南镇以来，对麾下所属各营进行过两次大清查，发现两协四标十二营，总共还凑不齐一标的火枪部队出来，其余全是刀枪弓弩。即便是这样，也做不到一人一把刀，超过半数还只能使用棍棒。所以，我需要能用的火枪，不要求最贵，只求实用，二手的也没问题。”
王兀傅的话让祝灏大吃一惊，没想到作为正规军的绿营防军，竟然能崩坏至此？他不相信这只是一个地方的特例，怪不得每次抵御外族侵略的时候，往往一击便兵败如山倒。拿这样的军队和外国人作战，就算岳武穆来了，也徒呼奈何！
史密斯因为祝灏还派了两人陪同，他一时失了神，这时才反应过来问道：“王先生，那么你能给我多少银子？”
王兀傅伸出两根手指：“我给你二万两银子，无论新旧，只要能正常使用，能买多少是多少！”
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