安南属于热带季风气候，全年湿热多雨。这就导致了丛林生长得非常茂密，往往前脚还走在路上，后脚就遇上道路被林木给截断了。
为了节约行进时间，加快行军速度，祝灏专门腾出了几辆粮车，用驮马将一支小队载到前方去砍树，清理出一条可供大军经过的道路。
但时不时就会落下的大雨，还是拖慢了他们的速度，从谅山到北宁，不到四百里的距离，他们竟然走了足足三天还多。终于，到第四天下午，他们这才终于抵达了北宁城。
相比谅山，北宁更靠近都城河内，因此北宁城不论是面积还是人口都要大的多、多的多。
急匆匆来到省守衙门，祝灏当先看到一位身着二品武官朝服的黑瘦汉子等在了门口。他好奇地上前躬身问道：“敢问大人是？”
黑瘦汉子恭敬地回了一礼：“下官刘永福！”
“刘永福？”祝灏心中大吃一惊，眼前这人竟然是大名鼎鼎的黑旗军领袖刘永福。他仅靠着带来的几百天地会成员组成的黑旗军，就在安南杀个几进几出，还在纸桥之战中击毙法军头目安邺，稳定了当时的安南局势。
对于这样的英雄人物，祝灏自然非常看中，忙再次见礼道：“渊亭兄的赫赫威名，小子佩服！”
“好说好说！”刘永福哈哈笑着就去牵祝灏的手。其实他在此之前并不认识祝灏是谁，只因为广西提督黄桂兰要他出来接人，这才等在了门外。但初见祝灏那气宇轩昂，坚毅有力的模样，便心生好感，主动来拉他的手。
被一个大男人牵着手，祝灏心里虽然有些别扭，但却不怎么感到不适。他们俩人并肩来到省守衙内，刘永福朝桌案后的一品武官单膝跪地道：“提督大人，卑职将祝道台接来了。”
同时祝灏也躬身拜道：“卑职川南永宁道道员祝灏，见过提督大人！”
黄桂兰长相英武，鄂下一缕美须，看起来颇有一股老帅哥的气质。他抬头仔细观察了祝灏一番，而后嘴角上扬，露出一个赞赏的笑容：“祝道台真是一表人才，你带着川军兄弟们远来辛苦了，来，请坐！”
“谢提督大人！”祝灏也不客气，答应着随意找了个空位置便坐了下来。
待祝灏坐定，黄桂兰分别指着两位身穿明式官服的官员介绍道：“祝道台，我给你介绍一下，这位是三宣正提督阮文勇。”
“见过祝道台！”阮文勇先一步恭维地朝祝灏问起好来。
“见过阮提督！”祝灏也抱拳回以微笑。虽然按照职能来说，三宣提督在安南国内是一品大员，但毕竟那是下国之臣，身份自然就低下去很多。而且，他辖下那所谓的宣光、兴化、山西三省，对比起来还远没有自己的四府大呢，他在这里受人一礼也不觉得有什么。
黄桂兰接着介绍另一位：“这位是北宁省守段辉益。”
“见过道台大人！”
……
互相介绍完，黄桂兰指着身后一张地图说道：“根据探子回报，法夷已经彻底吞下山西省，平息了所有的反抗。不日他们会再次出兵，这次的目标极有可能就是我们北宁！”
黄桂兰转过身来扫视堂下众人：“所以，我们务必做好迎战准备，大家有什么要说的吗？”
旁边的刘永福略略思考一番，起身沉着地说道：“提督大人，卑职愿率黑旗军驻守海阳，用以牵制法夷。”
“嗯！”黄桂兰点了点头：“有你和唐景崧在海阳，想必法夷不敢尽全功。”
“等等！”
就在黄桂兰话音刚落的时候，忽然堂下响起一道声音，众人纷纷把目光投了过来，只见说话那人正是祝灏。
他站起来问道：“提督大人，我有一事不明。”
“请讲！”黄桂兰点了点头，示意他继续说。
祝灏目光灼灼地盯着地图说道：“为何我们不趁法军兵力空虚，直取河内呢？”
“这个……”一时之间，场中所有人都哑然了。是个人都知道这个时候集中兵力攻打河内，肯定比被动防守要好。但这里面有个不为外人道的客观原因，那就是李鸿章和慈禧老太婆的态度，是打是和，他们两个没拿定最后的主意。所以，下面的人可不能随便发起主动进攻，只能被动防守。
“好吧！”祝灏耸了耸肩。他大概明白怎么回事了，只好无奈地坐下来，继续等着任务分配。
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