随着起义军的逐渐逼近，井研县的街道上弥漫着紧张又混乱的氛围，家家户户紧闭门窗，生怕被战火波及。不时有惊慌失措的百姓穿梭在街头巷尾，他们的脸上写满了恐惧和不安。
而这时的县衙里，围坐着十几个衣饰考究，肥头大耳的商人。他们交头接耳，商量着自己等人被请来的目的。
其中一名身材消瘦的老者沉声说道：“依我所见，恐怕胡知县请我们来，是想让我们掏银子的。”
他旁边一位胖子气鼓鼓地接口道：“掏银子掏银子，他胡金城比我们这些做商人的还更钻钱眼里，真希望他哪天被钱砸死！”
“诶，李兄弟噤声！”坐胖子对面的另一名商人劝解道：“其实掏银子也不是不可，只要守住了城，就守住了我们的身家性命，给点儿银子不算什么。”
几人你一言我一语，正聊得起劲，胡金城带着杨师爷从幕后缓缓走了出来。众人见状，纷纷起身拜见，他们这些人多多少少都买的有虚衔，有几个甚至买到了知府级别，所以不用像普通百姓那样还要朝胡金城跪拜。
胡金城拱手说出自己的开场白：“啊，抱歉各位，守城乃重中之重，一时抽不开身，还请见谅！”
“哪里哪里，胡知县劳苦功高…”
“不敢，您是贵人事忙…”
众人各说各的话，但无一不是在拍他的马屁。
胡金城听了，心中不禁有些飘飘然。他挥了挥手，示意众人都坐下，然后端起眼前的茶杯，轻轻地抿了一口：“各位，想必你们都知道本官为什么找你们来了吧？”
这十几个商人互相对视了一眼，却没有一个人当先开口，这时谁要是说错了话，让胡金城借题发挥，可是要被其他人戳脊梁骨的。
见没有人说话，胡金城眼中闪过一丝贪婪的光芒，嘴角勾起一抹狡黠的笑意：“现在正值守城的关键时候，城头上那么多民壮要吃饭，打造守城器械也需要银子，你们都是我井研县的柱石，是不是该拿出一点儿诚意来？”
“这个…”起先对这事表达不满的李姓胖富商犹豫着站起来说道：“胡大人，我李家家资单薄，堪堪养活一家老小。但为了表达对守城官兵的敬佩，我愿拿出文银一百两，作为支持。”
“一百两？”胡金城笑了，笑得非常阴冷，令在场的人都感觉不寒而栗。
那胖富商不为所动，梗着脖子就是不愿意多掏一两出来，犹如一头死猪不怕开水烫。
“好好好！”胡金城连说三个好，然后他回头看向杨师爷，说道：“杨师爷，既然李老板已经认捐，那我就不留他吃晚饭了，替我送送李老板，别让他被叛匪在路上绑了！”
“你！”胖富商气得浑身颤抖，手指着胡金城。他哪里听不出话里的威胁之意，要是自己今天不开出一个满意的价格，是肯定走不出这道门的。
胡金城轻蔑地瞥了他一眼：“怎么，李老板可是还有什么话要说？”
胖富商满面潮红，仿佛心中积攒了许多怒气，然而，他最终没有掀桌子的勇气。他重重吐出一口气，认怂道：“没…没什么好说的了，胡大人。我…我这就去再凑些银子，捐出八百两。”说完，他颤颤巍巍转身，急匆匆地向外走去。
胡金城看着胖富商离开的背影，嘴角勾起一抹得意的冷笑。他早就看穿了这些商人懦弱的真相，和自己斗，怕是想全家不得安宁。随即转头看向其余人，只见他们个个噤若寒蝉，一言不发。
“好了，大家都不用紧张。”胡金城的语气变得缓和起来，但眼中却透着一丝不容置疑的威严：“既然今天都来了，就说说你们各自的想法吧，有粮的可以给粮，没粮的给钱。”
“我出一百石粮食！”
“我出五百两银子。”
一时间，在场富商们“慷慨解囊”，都纷纷拿出自己的保命钱，用以满足胡金城那填不满的胃口。
“好好！”胡金城笑着拍了拍手，每人都凑了几百一千两，合起来就是近一万多两的进项，不错不错。
正待他满心欢喜之际，一名差役跑进来禀告道：“禀大人，有名千总带着几百兵丁到了城下，说是受总兵大人指派，前来协助守城的。”
听了差役的报告，胡金城心中顷刻间恼怒起来，早不来晚不来，偏偏这个时候来，这就让他有些下不来台。
但他怎么可能让煮熟的鸭子飞了，回身扫视了一眼那十几个商人，语气严厉地说道：“既然大军来了，犒劳官军也是我们该做的，去吧，把劳军的粮饷都准备好。”
“是！”众商人原本还松了口气，谁知胡金城不顾脸面明抢，但他们受制于人，只能硬着头皮答应下来。
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