“李大哥，此去陕西危机重重，请多多保重！”眉州城外，廖观音、卢简诚带着一众汉军官员为李继恒送行。这几个月下来，廖观音和李继恒的关系越发亲切，甚至两人还结拜为了异姓兄妹，大有相见恨晚的感觉。
听到廖观音这番嘱咐的话语，李继恒拍了拍腰间的左轮手枪，目光坚定地望向北方，他沉声回应道：“小妹不用担心，哥哥我要枪有枪，要人有人，狗日的鞑子能耐我何？而且，他们不是封了我个什么轻车都尉的爵位吗，有麻烦的时候也可以拿来用用，呵呵。”
廖观音白了他一眼：“大哥尽说笑，我们都不当回事，更遑论那些为虎作伥的狗官了。要不你就留在四川吧，我去找夫君说说，他肯定会同意的。”
“放心好了，大哥不会有事的！”李继恒很清楚为什么祝灏会让他离开四川，以他现在的实力已经到了可以威胁祝灏的地步了，不离开就得臣服，可他又不甘心就这么屈居人下，所以双方的关系搞得非常纠结。
“欸，大哥…”
正当廖观音还待劝说两句，李继恒大手一挥道：“再说了，哥哥又不傻，真到力有不逮的时候，我自然会退回四川来，你大可放心！”
见李继恒那么有信心，廖观音只好心中默默祝愿着，红唇贝齿轻启，为他们这支远征军吟唱起送别的战歌：白日登山望烽火，黄昏饮马傍交河…
廖观音的声音婉转动听，李继恒为之颇为感动，他朝着廖观音重重一点头，随后翻身上马，带领着随行的军队朝着北方缓缓前行。
半月后，他们进入了保宁府地界，在这里，他们开始感受到此次旱灾造成的悲惨后果。
最初他们还只是遇上三五成群的逃难者，可越接近陕西汉中府，路上扶老携幼的难民就越多，直到进入陕西境内，路上的逃难的人已经多到一眼望不到边际。原本宽阔的官道上挤满了人，哭声、叫喊声交织在一起，形成了一幅混乱而悲壮的画面。
李继恒看着眼前的景象，心中不禁一阵沉重，这场旱灾给百姓带来的苦难远比他们起初认为的要严重得多的多，波及范围之广，受灾人数之多，实属罕见。
然而，他们带来的粮食远远不够救济所有灾民，即便只是熬成粥给大家分食，粮食的消耗量也是非常惊人的。也许不出十天，所有的粮食都会见底，而到了那时，他们还想进占更多城池，无异于痴人说梦。
夜里，李继恒手下的袍哥智囊董添找到李继恒的帐篷，一脸为难地劝说道：“晋王，我们的粮食真的不多了，依我看，不如留一点儿粮食给这些灾民，任由他们自生自灭好了。我们全军拔营，甩掉这些包袱，直奔西安府而去。此时正是最乱的时候，西安城里肯定人心惶惶，也更容易攻破。”
“不行！”李继恒断然摇头道：“我们决计不能这样做，知道为什么吗？这不是因为我妇人之仁，而是因为我们要争取人心。只要有了万众一心，西安城不过唾手可得而已。”
“可是…”董添脸上犹豫之色尽显：“晋王，真的没有粮食了，连兄弟们都开始吃半稀半干和着野草的稀饭了，万一…万一鞑子不长眼，前来攻击我们，兄弟们恐怕连拿起刀枪的力气都没有了。”
“嗯！”李继恒点了点头，右手不停敲击着桌面。他其实心中充满了矛盾和挣扎，确实，兄弟们这几天伙食极差，只能勉强维持半饱的状态，此时别说打仗了，能逃走就算不错了。
但是，他又不愿克扣百姓口中仅有的那点儿活命粮，眼睁睁看着他们被饿死，否则这只会成为他一辈子绕不开的心结。
李继恒似乎突然下定了决心，敲击声顿时一停，只听他缓缓说道：“传令下去，从明天起，汉军与百姓同吃一锅，不分彼此。”
“啊？”董添难以置信地张大了嘴巴，他原本是来劝说李继恒放弃这些难民的，现在不仅让他的战略计划打了水漂，怎么反倒陷汉军全体官兵于危险之中了。
“晋王不可啊！”
董添还想劝谏，可被李继恒直接出言打断：“留一部分粮食给斥候队，让他们每个人都吃饱，放出去给我们留出足够的预警时间，其余粮食则全部拿出来赈济百姓。我现在就给保宁府和绵州府发电报，让他们尽量调拨粮食过来，也许过不了几天，大家都能吃上饭。”
“晋王！”董添忽然跪下来以头抢地：“百姓之所以啼饥号寒，皆因满清残暴无道，我们若止步于此，什么时候才能推翻满清的统治，请晋王三思啊！”
李继恒躬身将董添扶了起来：“欲速则不达，现在陕西就像一个泥潭，我们越往里走陷得越深。这时候要是真的弃这些灾民而不顾，等到了西安，我们依旧不管他们死活吗？那即便拿下了西安，也名不正言不顺。”
董添涕泪横流道：“晋王，灾民越来越多，我们支撑不了啊！”
“撑不了也得撑！”李继恒为董添抹干了眼泪：“让兄弟们轮流出去找野菜，这样也许可以多撑两天。好了，去休息吧，我们听天由命，或者祈求祝大人能帮我们一把吧。”
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