薛怀义眼睁睁地看着武则天对沈南缪的不满日益加深，而自己在武则天心中的地位却依旧如坠崖的巨石，一落千丈，心中那如熊熊烈火般燃烧的怨恨，变得愈发浓烈且不可遏制。他那原本还算俊朗的面容，如今因愤怒和嫉妒而扭曲得近乎狰狞。他咬碎了一口钢牙，暗暗发誓，绝不再坐以待毙，定要对沈南缪展开一场疯狂至极的报复，誓要将这个在他眼中如芒刺在背的家伙彻底拔除，让他永无翻身之日。
在一个天色阴沉得仿佛能滴出水来的午后，厚重的乌云如铅块般压在皇宫的上空，将整个宫廷笼罩在一片压抑沉闷的氛围之中。薛怀义在自己那奢华却略显空旷的宫殿里，如同一只被困在笼中的猛兽，焦躁地来回踱步。他的脸色阴沉得如同那即将压城的乌黑浓云，每一道皱纹里都填满了愤怒和怨恨。他身旁的亲信们一个个低垂着头，小心翼翼地候着，连呼吸都尽量放轻，生怕一不小心触怒了这位已然濒临疯狂的大人。
薛怀义突然顿住脚步，眼中倏地闪过一丝如毒蛇般狠毒的光芒，他紧握着拳头，骨节泛白，咬牙切齿地说道：“那不知死活的沈南缪，胆大包天地分走陛下对我的宠爱，简直是活腻了！我薛怀义定要让他求生不得，求死不能，好好尝尝我的厉害！”
亲信们忙不迭地连连附和道：“大人，您说得太对了！那沈南缪不过是个跳梁小丑，怎配与您相提并论？咱们绝对不能让他如此得意逍遥。大人您英明神武，快想想办法，好好收拾收拾他，给他点永生难忘的颜色瞧瞧。”
薛怀义冷哼一声，鼻腔里发出一声充满不屑和愤怒的闷哼：“哼，我薛怀义是什么人？岂能容他在我面前张狂！我已经精心谋划好了妙计。你们这群蠢货，还不快去，按照我的吩咐，把事情给我办得妥妥当当，要是出了半点差错，仔细你们的脑袋！”
不久之后，犹如一阵邪恶的旋风，宫中开始疯狂流传起关于沈南缪的种种不堪入耳的谣言。有人绘声绘色地说他在宫外有着不可告人的黑暗秘密，与一些不三不四的人勾结；有人煞有介事地宣称他心怀不轨，意图暗中谋害武则天，谋取那至高无上的权力；还有人信誓旦旦地指责他贪污受贿，中饱私囊。这些谣言如同一场来势汹汹的瘟疫，以惊人的速度迅速蔓延开来，所到之处，人心惶惶，整个宫廷被搅得鸡犬不宁，仿佛一锅即将煮沸的开水。
沈南缪得知这些恶意满满的谣言后，心中犹如被万箭穿过，又惊又怒。他那双原本清澈的眼眸中此刻满是愤怒的火焰，却又夹杂着深深的无奈和焦虑。他深知，这一切毫无疑问是薛怀义那卑鄙小人的恶毒阴谋，可无奈的是，自己却如同陷入了一张无形的大网，怎么也找不到证据来证明自己的清白，洗刷这莫须有的罪名。
翌日，阳光被乌云遮蔽，宫中的小径显得格外阴森。沈南缪心事重重地走着，却不想冤家路窄，迎面碰上了春风得意的薛怀义。薛怀义那副趾高气扬的模样，仿佛他已经成为了这宫廷的主宰。他斜着眼睛，用一种胜利者的姿态得意洋洋地看着沈南缪，嘴角挂着一抹充满嘲讽和轻蔑的冷笑，阴阳怪气地说道：“哟，瞧瞧这是谁？这不是如今声名狼藉、臭名昭着的沈南缪吗？怎么样啊，小子，如今你可是过街老鼠，人人喊打，我倒要看看，你还能嚣张跋扈到什么时候？”
沈南缪紧紧握着拳头，强忍着心中即将喷涌而出的怒火，尽量让自己的声音保持平静，说道：“薛大人，我沈南缪自问行得正，坐得端，从未有意得罪过您。您为何要如此不择手段地陷害我？这般行径，实在有失您的身份。”
薛怀义听了，仰头发出一阵张狂的大笑，那笑声在寂静的小径上回荡，显得格外刺耳：“陷害？哈哈哈哈，你这不知天高地厚的东西，这是你罪有应得！谁让你不知死活，胆敢与我薛怀义争夺陛下的宠爱？这宫廷之中，有我没你，有你没我！”
沈南缪深吸一口气，试图让自己保持冷静，说道：“薛大人，您如此心狠手辣，就不怕有朝一日陛下知道了您的这些恶行，对您严惩不贷吗？”
薛怀义轻蔑地瞥了沈南缪一眼，仿佛在看一只微不足道的蝼蚁，冷冷地说道：“陛下？陛下如今对我薛怀义还是留有旧情的，你以为就凭你这几句胡言乱语，陛下就会相信你这满口谎言的小人，而舍弃我这一直陪伴在她左右的忠臣？简直是痴人说梦！”
与此同时，武则天也从各方渠道听到了这些漫天飞舞的谣言。她那睿智的眼眸中闪过一丝疑惑和疑虑，心中不禁起了疑窦。她心思缜密，深知此事绝非表面这般简单，于是决定召来沈南缪，亲自询问个究竟。
沈南缪满心委屈地来到武则天面前，扑通一声跪倒在地，声泪俱下地哭诉道：“陛下啊，小的对您的忠心可昭日月，天地可鉴，绝无半分二心。这些不堪入耳的谣言，全都是薛怀义那恶贼故意散播，想要恶意陷害小的，小的实在是冤枉啊，求陛下明察秋毫，还小的一个清白。”
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