由于当初一见面就不太合得来，淮西道节度使盛旦本来与陈许道节度使陶铁拐素来不通音信，实在没办法见了面，在朝堂上也就互相打个哈哈而已，在酒宴上互相装作看不见，连敬酒都不互相敬一下。
这时候盛旦面临两路义军大举攻击，临急才想到要陶铁拐相助。这真是：“平时不烧香，临急抱佛脚。”
临急抱佛脚，佛就算有灵，肯听你的么？为了请到陶铁拐的救兵，盛旦想了好几个办法。
一个是给执金吾项忠送重礼。项忠掌管虎贲军，镇守京师，没有皇帝的命令是不能出兵的，给他送礼做什么？只因项忠与陶铁拐同是贫贱的武夫出身，交情很好，所以托项忠疏通疏通。项忠身居要职，比陶铁拐地位高，而且陶铁拐做节度使有项忠保荐的人情，由项忠去跟陶铁拐说让他发兵救援盛旦，会比盛旦自己给陶铁拐送礼求救有效得多。
一个是给郑国夫人蔡德音送重礼，请蔡德音让她丈夫逢龙马前来合肥帮助守城。这样不但能够请到一位厉害的国师，还有其常带的两个师姐宋芸与陶金莲。请到之后再求陶金莲帮忙请陶铁拐来援救。其实陶金莲与陶铁拐毫无关系，非亲非故，不过毕竟是同姓，而且名字有点相像啊，一个金一个铁，铁也是金属不是？
一个是又买通了一位算命先生，让他跑去给陶铁拐算卦，即便陶铁拐不要算也强行免费给他算！算出他有大灾难，必须出兵去救盛旦才能化解。否则盛旦倒霉了，陶铁拐也噩运难逃，非得跟着倒霉不可！
就这样多管齐下，总算把陶铁拐的救兵请到。
陈许道是一个大道，人口众多，兵力也多。陶铁拐亲自点起两万人马前去救应。别家节度使跨出自家地盘作战，肯出一万兵马就不错了。陶铁拐是个纯武夫，没有盛旦这样的儒将那么多弯弯曲曲的心思，要战就要赢，没有去想保存实力的事情，率领大军从许州一带坐船顺着颍河下来，越境进入颍州地界，然后继续开往淮西重镇寿春。
寿春府是淮河两岸最大的城市，亦是人文荟萃之地。山士贤、山士惠的老家就在寿春北面的八公山之中。
这时候的战局，义军联盟东路大军，先已占领了位于金陵西北面的滁州，接着主力向西进军，兵临合肥所辖的慎县。慎县又叫肥东，位于合肥东面，县城在梁园镇，距离合肥不过六十里远近。另外东路军还分兵两路。一路向北进军，当前已经攻占濠州的倚郭县钟离县，包围濠州城。一路向南绕过巢湖，来到合肥所辖的另一个县舒城县，从另一个方向合围合肥。
舒城县与慎县是合肥的屏障，盛旦令部下最擅战的两员部将分兵把守。至于濠州就顾不得了。陶铁拐所部向寿春进军，打算分兵去救濠州，主力则南下救援合肥。
义军联盟中路大军翻越大别山之后，首先围攻寿春府所辖霍山县。盛旦命令担任寿春守将的亲弟弟盛暮全力守住霍山县，把义军堵在山里不给出来。但是有其兄必有其弟，旦暮兄弟胆子都不大，盛暮因为怯战，自己留在寿春不敢动，派部将带兵去救霍山县。
部将引兵来到六安县，因为兵力不足，不敢去救霍山县，看看六安县城虽然不大，但是城墙高耸、护城河很深，部将便借故停留在六安。
霍山守军尽了力，得不到援军，寡不敌众，城池终于失守。
义军中路军拿下霍山，接着进军六安。
因为大象水土不服，加上阴雨连绵，天气不好让大象更难爬山，所以中路军在翻越大别山之时就没有带着大象来，反而把大象送回江南休养去了。这样一来义军缺乏攻城的器械，二来主要用意也不在于拿下六安进攻合肥，就暂停在六安郊外，把六安县城包围起来。
慎县、舒城、六安三座县城，拱卫着合肥的外围。盛旦在合肥城中，也是惶惶不可终日，唯恐哪一边被攻破，义军就要兵临合肥城下了。听说义军的中路军很厉害，有名的妖人“吉义”就在其中，盛旦连派使者去让陶铁拐所部开到六安县去，挡住义军，挡住吉义。
陶铁拐虽然是武夫，却也懂得作战的道理，会看地图。把地图看了又看，寻思当前的战局，确实应该守住六安县。陶铁拐遂在到达寿春之后，率部下船登陆，步行前往六安。
为何要下船步行？这就是洪水时节，水流远比寻常时大，沿着颍河直下淮河容易，但要从淮河上溯淠河到六安去可就不容易了。不但水流不顺，而且风向也不顺，这个时节的风主要是南风，要南下就是逆风又逆水，艰难无比。就算让兵士努力划桨，那么去到六安之时也就累坏了，还怎么作战？被义军趁机攻击怎么办？
陶铁拐虽然没有文化，好歹身经百战，知道许多行军打仗的道理。这个时候就宁肯抛下船只步行，也不肯枉费力气逆水逆风南下六安。
没想到的是，陶铁拐所部正走在半路上，沿着淠河的东岸向六安行走，猛然间便发现一支船队，顺着淠河而下！
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