优卿、桂儿率一伙人在沈香保引领下潜入许州营救沈十万，顺势占领大牢做内应，为大军迅速攻取许州立下大功。其中红莲门四女将“火中花”董蟠枝、“金刚玉”莫炀、“一箭破甲”于利贞、“公主琵琶”关素真表现尤为突出。
胜利之后评功，优卿与董蟠枝互相推让头功。董蟠枝道：“头功自然是四老爷统领之功。何况若不是四老爷，我们要混进城里也没那么容易。”优卿道：“头功都先归给统领，那也太没趣了！应该归给杀敌最勇的，董大姐当之无愧呢！”说着给吉义使眼色。吉义遂定董蟠枝为头功。
吉义又下令开仓赈济饥民，给沈十万洗雪冤情，不在话下。其后吉义特地令头目徐挺、徐立率一队庄丁护送沈十万及其家眷到五龙庄安养。
沈十万大难不死，得以到世外桃源般的福地安度晚年，这也是运气和缘分使然。虽然家财荡尽，但在这番大难之后，沈十万明白到财富都是烟云，身心安乐方是人生真谛，并不懊丧，反而愉悦，乐得远离世俗喧嚣，去深山之中颐养天年。
沈香保感激吉义营救父亲与全家之恩，情愿留在义军之中效力。吉义遂任命沈香保做个行军主簿。
中路军一战攻克许州，京师再度大震。
“许州陷贼，贼势汹涌，京师也难保了！”
“据报贼兵前锋离京师已不足三百里，如何是好！”
“圣天子已驾幸骊山行宫，不如朝廷也迁往西京去吧！”
“是啊，宜速迁往西京！”
朝廷大臣们这样议论，惶恐至极。
私下里又有人交头接耳密语：“迁往西京又有何用？如今之势，皇朝注定要亡啊！”
也难怪他们惶恐，不但中路军，义军联盟的另两路大军也进展迅猛。东路军拿下宋州，包围汴州。西路军拿下邓州，包围南阳。那两路大军更加人多势众，除了主力包围汴州和南阳之外，还分兵从东面和南面略取中原各地。三路大军犹如三股洪流，眼看就要把大齐皇朝这座大厦冲垮了。
朝廷方面犹如热锅上的一窝蚂蚁，执掌朝政的大儒们平日里高谈阔论很行，这时候要拿出一个对策来却不行了。没有人能出一个可行的主意挽回局面，全都私下里自顾寻思要逃去什么地方躲藏避祸。甚至有不少人已经在打主意要顺应时势明哲保身，看看义军有谁具备新天子之相，就要投奔过去以顺天意人心，做新天子的朝臣。
义军方面，随着形势迅猛发展，一些人的自信也就迅猛膨胀，要争当皇帝的野心也就不再掩饰，暴露无遗。
首先是河东义军的首领，“河东狮王”武并州，在妻子“河东柳娘”柳月嫦的推动下，率先称帝，国号大晋。派人通告各家义军首领，要各家义军首领都顺应他，便可得到分封王侯将相，做大晋皇朝的开国功臣；否则如果不识时务，要对抗他，后果自负！
河北义军的首领，“河北贤王”卢元龙得知武并州称帝，要建立大晋皇朝，首先不服，也举行了个仪式自封皇帝，国号大赵。也派人通告各家义军首领，敦促各家义军首领支持自己，必有厚报。
这下子义军之中冒出大晋、大赵两个皇帝，要建立各自的皇朝。可是天下只能有一个皇帝，岂不是明摆着要决裂相争？
这时候大齐皇朝还没推翻，京师还没拿下，朝廷掌握的军队虽然在这次义军大潮之中遭受沉重打击，可是各家军阀还手握雄兵受损无多。义军要说成功还为时尚早。这时候就决裂，岂是明智之举？
促使武并州首先称帝的其妻柳月嫦，其考虑是觉得自家实力已经够强了，先当皇帝就可以吸引更多豪杰加入，也可以吸纳旧皇朝的文武归顺，越发强大就可以压服其他各家义军。
武并州一来素来听从其妻的主见，二来自己也十分想当皇帝，也觉得时机成熟了。武并州便率先自立为皇帝，封柳月嫦为皇后，又封徐倩哦等多名年轻美女做贵妃、淑妃、贤妃、德妃等妃嫔——这下子可以名正言顺纳妾了！又封结义大哥袁威做魏王，封大嫂徐倩吟为魏王妃，封两个小舅子徐倩咏、徐倩叹为黄门侍郎……把一大批手下都封做大晋皇朝的文武百官。又通告各家义军首领，要封他们做公侯，条件是他们必须顺应自己，宣誓效忠大晋皇朝。
吉义也收到了通告。通告说吉义可以受封为开国公，食邑三万户！想要封什么国的国公，比如郑国公、宋国公、陈国公、许国公什么的，任随吉义自己挑！姚水莲也就封为该国的国夫人。中路军其余各家首领，都封为万户侯，什么侯也是自己挑。比如陈固可以受封为番禺侯，衣锦还乡，以番禺地方的一万户做其食邑，世袭罔替！
吉义收到通告愕然。没想到自己王都没敢称，别人已经称帝了。这样搞，可还行？眼下一军还应该团结一致共伐昏君，昏君还在，怎能就那么着急称帝了？简直荒谬啊！
正所谓“人各有志”，各人的志向不同，见识不同。有人谨慎，有人冒进。吉义其实是谨慎之人，完全不能苟同冒进之人的想法。
然后吉义很快又收到了来自卢元龙的另一道通告。通告说卢元龙也已经称帝，开创大赵皇朝，封吉义做一字并肩王，食邑十万户！姚水莲相应也就是王妃。中路军其余各家首领，都封为开国公。具体要做什么公，自己挑！
吉义看得通告哭笑不得。好个一字并肩王，这是所能出的最高价钱了吧。其实，天无二日，国无二主，哪有封什么一字并肩王的道理，那都是戏文里的胡扯，历史上并无此事。卢元龙大概是不知史书，只知戏文，要下足本钱笼络吉义，就封吉义做一字并肩王。这确实是十分看重吉义了，吉义虽然觉得有点暖暖的，可是这种荒谬的事情，这样荒谬的封号，实在是不敢当。
（待续）
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