“在下早已与侯道友结识，并早有意邀请侯道友莅临我灵膳阁共事，怎奈赵道友却捷足先登了。”赵智眼中闪过一丝狡黠，却故作诚恳之态，全然忘记了先前他对侯叶烹饪技艺的质疑。
侯振宏、赵梦香、施晴以及周围几位村民皆瞠目结舌。只听说做一名炼丹师或阵法师可以得高额月俸，未曾想身为一名烹饪仙肴的大厨也能有两三万晶石的月薪。不过想起近日侯叶赚钱的速度，众人又觉得此事对于侯叶而言不足挂齿，只怕他还未必愿受此束缚呢。
“哈哈，两位掌柜抬爱，在下感激不尽，但恐难以从命。”果不其然，侯叶毫不犹豫地婉拒了。
“那么，要多少晶石月薪您才会考虑？”赵智追问。
“若每月百万晶石，我或许可酌情考虑。”侯叶淡然回答。
闻此言，钱树丰和赵智面面相觑，即便是那些修炼界中精通食材秘法的大厨，月薪百万晶石也是望尘莫及，更何况侯叶还只是考虑而已。两人只好无奈收手，各递上一张令牌，一方面是对侯叶日后可能改变心意的期待，另一方面则是因为侯叶捕鱼之术堪称绝伦，而他们的酒楼正需新鲜海珍供应，期望未来还能维持合作关系。
宴罢，王卓、钱树丰、赵智三人满意离去，还特意多点了几样菜肴打包带走，支付费用时毫不吝啬，甚至赏给仅负责递盘的赵梦香数千晶石作为小费。
此刻，两个传闻在附近的几个村落间迅速传播开来：一则乃是某位修为高深的财阀欲以重金聘请侯叶入顶级仙膳楼任职；另一则是有关侯叶将会与一位身份显赫的人物共同投资开发海边修行旅游产业的消息。乡亲们无不惊叹于侯叶的崛起，称赞他真是青云镇的一颗璀璨明珠。
送别王卓一行后，侯叶护送施晴返回家中。
不觉间，二人踏上归途时竟默契地偏离了原本的道路，悠然漫步在月光下的沙滩之上。
自侯叶归来已近十日，期间曾与施晴有过两次短暂的碰面，但这却是他们首次私下独处。
侯叶心中有所疑虑，想问清楚施晴为何半年前对他生那么大气，可当他看到施晴那清丽脱俗的侧颜和随风飘动的秀发时，这般美妙的画面让他不忍打破宁静。
而施晴亦悄悄打量着侯叶，自他归来之后，无论是捕鱼之术还是烹饪仙肴都已达到玄妙非凡的境地，甚至连王家那位公子哥儿都对他礼敬三分，愿意与其联手发展修行旅游业。长久以来令青云镇百姓头疼不已的问题，在侯叶面前似乎轻描淡写地就得以化解。
“哎，你看什么呢？”施晴察觉到侯叶的目光，俏脸上不禁浮现出一抹红霞。
“若非你注视于我，又如何知我正在看你？”侯叶嘴角微扬。
“哼，你还是一如既往地诡辩。”施晴娇嗔地瞥了侯叶一眼。
“我所言句句属实。”侯叶稍作停顿，小心翼翼地试探着问道：“对了，先前似乎惹你不高兴了，我做了何事对你不住吗？”
“我才没生气呢。”施晴眨眼否认。
“你还说没生气，都已经半年不理我了。”侯叶摇头失笑。
"听闻你结识了一位道侣，贫道便未曾轻易打扰你修行之事。"施晴面上依旧云淡风轻地言道。
"嗯......"侯叶微微愣神，原来此事已被她洞悉，难道她因此事而生出些许忌妒之意？侯叶忙澄清道："与她之间，我们并非道侣关系，仅是同门师兄弟罢了。"
侯叶此言略有几分底气不足，毕竟那时他对那女子确有深切之情，二人已互诉心意，几乎就要确立双修伴侣的关系，无奈遭到女方家族的反对。其中缘由颇具俗世狗血情节——女方出身豪门，认为侯叶修为尚浅，不足以匹配其女。然而不同于狗血剧情的是，那女子并未因此悲痛欲绝，反倒是淡然与其分手。
施晴淡然一笑，嘴角勾起一丝微妙的弧度，戏谑地道："看来她是觉得你修为低微，将你弃如敝屣了罢？"
侯叶面露苦笑，遭遇这般变故本已心伤，此刻又被施晴这般揶揄，可谓雪上加霜。
此时，远处传来一声凄厉的犬吠。
"速为我挡住那妖兽！"一位手持灵剑的中年大汉正紧追着一只满身血迹的土狗疾奔而来。
"三叔，这是何故啊？"侯叶瞠目结舌，这名唤作侯振桥的大汉并非他的亲叔，但在村中众人皆以叔侄相称。那土狗原是他家饲养的灵犬，怎会惹出如此祸端，以致三叔竟提剑追逐？
"阿叶，助我将其制伏，我要替村民除去此妖物。"侯振桥急切呼喊。
"这可如何拦得住呢？"侯叶不禁皱眉，尽管如今他的肉身之力已然强横，但他并非金刚不坏之体，若不慎被那妖犬咬伤，感染妖毒该如何是好？
正当侯叶思量之际，那土狗已从他身边掠过，他下意识地将施晴护在身后，戒备地注视着疾驰而去的土狗。这时，他竟突然感觉到，那只土狗的动作似乎变得极为缓慢，想要阻拦它似乎并非难事。
这一念头甫一生起，便如同本能般，侯叶瞬间伸出双手，宛如闪电般扣住土狗的颈项，将其重重按在地上。土狗发出哀鸣挣扎，却无法挣脱束缚。侯叶心头一喜，暗自思量，或许是平日里修炼吞食魔兽精血的缘故，自己的力量与反应速度均有了显着提升。
"做得好，阿叶，就这样牵制住它，让吾来取其性命。"侯振桥赶了过来。
"三叔且慢，这可是您家的灵犬，平日驯养得好好儿的，为何要痛下杀手呢？"侯叶苦笑不已，这位平素温文尔雅的三叔今日怎会变得如此决绝。
"此犬已染妖疾，不杀不可。"侯振桥怒火中烧，言语间流露出深深的惋惜。
"染妖疾？"侯叶凝视着土狗清澈的眼眸，从中看到了惊惧与悲伤，分明是被人抛弃的可怜模样，哪里看得出半分妖疾之态。此刻，他并未察觉到，方才裤袋接触到的几滴土狗身上渗出的鲜血悄然渗入，被他贴身佩戴的那块神秘玉佩所吸纳......
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