从黎明九时直至正午，李楚生敲响了二十多家的门扉，无论他提出多少报酬，无人愿意接纳他们。
并非这些人冷漠无情，而是瘟疫的阴影让他们恐惧不已。
在这北方的冬季，每年都有老人与孩童，倒在从家到治愈之殿的途中。
正如旅馆里的中年男子所说，封闭的空间让疾病传播迅速，一人染疾，全家遭殃。
正午时分，疲惫不堪的李楚生停下脚步，倚在一家小酒馆的门前。他帮墨兰芳下车，“掌柜的，一碗羊肉炖魔菇面，一碗清灵馄饨。”
李楚生刚要踏入店门，却被年轻的侍者拦住，“客人，这里不能让病人进入。”
李楚生轻叹，准备离去。
“等等，别走！”
侍者突然叫住李楚生，又从店内取出一把巨大的油布雨伞，“如果你们不介意，可以蹲在后墙脚下用餐。毕竟店里还有其他客人，我们必须对他们负责。”
李楚生感激地道谢，便挽起墨兰芳的手臂，两人沿着后墙走到角落里……
不久，店小厮搬来一张魔法雕纹的小桌，上面摆着冒着蒸汽的奇幻佳肴。
“两位冒险者，恕我招待不周，这餐就当赠礼了，尽情享用吧。”
雪花如魔法般狂舞，夜幕降临，星辰在天际闪烁。
李楚生尝了一口覆盖着羊魔肉的奇异面条，体内涌现出一股神秘力量。
墨兰芳仅仅品尝了带有海妖虾的迷雾混沌汤，便放下餐具，双目逐渐模糊。
突然，墨兰芳的头垂下，差点一头栽进馄饨汤中。
李楚生连忙稳住她，“墨姐，别这样吓唬我！”
墨兰芳放下碗，疲倦地轻声说：“我没事，只是太过疲倦了。”
积雪不断加深，李楚生瞥了一眼门口的雪橇车，车轮几乎已被积雪淹没。
他松了口气，急忙吃完剩下的面条，压上一枚五芒星银币在碗底，提起包裹，背起墨兰芳起身。
“走吧，我带你去找个安全的落脚之处！”
墨兰芳虚弱地说：“别白费劲了，这里的人不会为我开启任何门户。”
“我们可不能这么说丧气话。”
李楚生嘴上如此安慰，心中却充满了寒意。
若在天黑前找不到避风港，墨兰芳可能在这冰雪世界中陷入危险。
李楚生搓着手，试着敲响餐馆旁一座宏大府邸的大门。
在这个位于南河永定的小镇，多数是土石瓦房，但这府邸拥有主屋和两侧厢房，显然属于豪门大族。
李楚生暗想，只要他愿意付出代价，即便不能进入主屋，也能在侧室燃起魔法碳炉，确保墨兰芳有个温暖的栖身之所。
然而，无论他敲多久，屋内始终没有回应。
正当李楚生背着墨兰芳失望离开时，不慎踩到一块光滑之物，倒向地面。
倒地的一刹那，李楚生在空中灵巧翻转，面部朝下扑入雪中。
墨兰芳安然无恙地趴在他身上。
“楚生，你没事吧？”
墨兰芳努力扶起满嘴是雪的李楚生。
李楚生因摔倒而头晕，起身才看到，不知何人竟在街上倾倒了一堆冰封的鱼虾。
尤其是那条坚硬如冰晶的草鱼，足矣让人立足不稳。
“哪个混蛋如此不尊重公共秩序。”
李楚生抱怨着背起墨兰芳，正要继续前行，一辆由两位农夫驾驭的冰晶雪橇车突然从前方巷子驶出。
雪橇车后部的木制车厢用张宝川棉布制成的帷幔遮掩，缝隙间透出暖暖的热气。
车帘掀起，一位身着华丽锦缎长袍、手捧微型魔法火焰炉的老者走出。
老者看见李楚生，露出了笑容，金光闪闪的牙齿在夜色中熠熠生辉。
“年轻人，以后走路可要留神这些散发着恶臭的鱼虾。”
“它们在你们南方或许寻常，但在我们的南河，却是致命的陷阱。”
李楚生脸色凝重地拍去身上的雪花，“你就是南河商会的会长，张宝川？！”
“正是在下。”
墨兰芳的黛眉紧蹙，如同乌云笼罩，“老家伙，你的伎俩不过是暗中施展诡计，欺压那些纯朴的农夫，压低他们的作物价值。”
“但你遇到我和李楚生，你的厄运便降临了！”
“我们的李总会迅速摧毁你的‘恶狼商会’，恢复原料的公正价格，并提高对小农户的收购费！”
“那时，像你这样的贪婪商贾，只会遗臭万世！”
张宝川的笑容瞬间褪去，取而代之的是一片阴霾。
“小姑娘，你若执意对抗，只会丧命于此。”
“只要你们低头认错，保证楚生食品公司从南河商会进货，我便会让你们有个安身之地，享受温暖舒适的生活。”
“你想都别想！”
墨兰芳怒目而斥：“我们即将击溃南河商会，取而代之！”
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