可惠帝与张嫣相差十岁，而鲁元公主乃是胞姊；胞姊的女儿就是外甥女，甥舅怎能配做夫妻？
转瞬间已届佳期，鲁元公主与乃夫张敖准备嫁女，原是忙碌得很。吕太后本与惠帝同居长乐宫，此番筹办册后大典，偏令在未央宫中安排妥当举行盛仪，一则使惠帝别宫居住，自己好放心图欢；二则使外孙女羁住惠帝，叫她暗中监察，省得惠帝轻信蜚言。
惠帝仁慈善良，母命难违，然甥女年幼，况有悖人伦，身为舅舅的刘盈自然无法对自己的这个外甥女下手。皇后不得惠帝临幸，自然没有身孕。
太医为其把脉诊治，开了不少养育良药、补品，张嫣也都听话照吃，但肯定没有好消息。
不孝有三无后为大，皇帝更加不能没有子嗣。吕后自作主张，又为惠帝纳了许多美女。这些美人与惠帝年龄相仿，惠帝如鱼得水，似漆投胶，成天与她们泡在一起。朝政有母后代理，他也懒得过问。因此不到两年，这些妃子、美人们便为他生了六个儿子，分别是刘恭、刘弘、梁王、淮阳王、常山王、轵侯刘朝。
妃子为皇帝添了儿子，吕太后应该高兴才是！皇帝的儿子就是自己的孙子！可是吕太后一点也不高兴，她怕刘盈的妃子母凭子贵，将来威协她和张皇后的地位。因此凡是生了孩子的妃子，她都派人一个个害死了！
吕后又突发奇想，让张嫣假装怀孕，然后将汉惠帝和宫女生下来的孩子刘恭当作自己的孩子来抚养，将其立为太子。
史书上说惠帝的儿子并非惠帝所生，其实这是瞎说！皇后没有生育，那是因为惠帝没有跟她同房，不能就此认为惠帝不能生育！后来文帝即位，陈平周勃等将惠帝的四个儿子同时杀死，对外宣称他们是杂种，未免过分！无情最是帝王家！这是后话，暂且按下不表。
却说审食其是刘邦的沛县老乡，据说也是第一批参加刘邦革命队伍的老同志。刘邦离开沛县时，留下审食其照料自己的父亲和妻子儿女。按说革命工作无贵贱，只是分工不同而已。但是和流血牺牲的其他人相比，审食其的贡献有点拿不上台面，所以封侯时有人议论，说他是靠皇后的裙带关系上去的。
刘邦在世时对此不闻不问，但刘盈即位后却看不下去。但他又不好明正其罪，只好借着审食其的别项劣迹下诏锁拿，示意廷尉将他办成死罪。
吕后听说审食其被捕，心中实在不舍，欲向惠帝说情，又明知他专为此事发怒，自己作了亏心事，对着惠帝已觉满面惭愧，此言更难出口，惟有希望朝中大臣出头保救。不过曹参、周勃等大都憎恶其人，此时听说他要被斩首，高兴都来不及，哪个肯去救他？惠帝又催促廷尉早日定罪。谁知审食其命不该绝，这时竟有一个人出来救他。
此人姓朱名建，系楚地人，前为淮南王英布丞相，因事罢免。后又为英布近臣，当日英布心想造反，曾向朱建询问意见，朱建劝其勿反，英布不听，遂起兵叛汉。高祖既诛英布，听说朱建曾谏阻英布，便封朱建为平原君，将其家属迁居长安。朱建为人甚有口才，秉性廉直不肯苟合，虽然居住京师，却从不与公卿贵人往来，独有陆贾与之亲密。
不久朱母去世，陆贾闻信赶到朱建家中吊唁。见他门庭冷落丧事未办，心想好友遭此大故，应当出力相助，但自己一个人力量不及，须向各处张罗。忽然心生一计，急忙跑到审食其家贺喜。
审食其不觉错愕，便问道：“我有何喜可贺？”陆贾从容说道：“平原君妈妈死了。”审食其听了更加莫名其妙，便道：“他妈妈死了与我无干，何为贺我？”陆贾道：“平原君妈妈新死，因为家贫无力殡葬。君若能备厚礼送之，平原君自然感激，以后一定力图报效。”审食其一听十分高兴，便依陆贾之言，遣人持了百金送与朱建，说是作为送丧之费。此时朱建正因无力备办丧事着急，忽见审食其送来百金，实是得力，虽然平日鄙薄其人，但他以送丧名义馈送，朱建也不便推却。果然有钱容易办事，不消几天便将后事办好。朱建对审食其十分感激。
此次审食其囚在狱中，自知势危心中愁苦，想起满朝公卿无人与他关切，只有朱建曾受恩惠，闻我下狱也不来看视。遂令家人通知朱建，请他到狱中一见。朱建对来人说道：“此案办得严急，我实不敢见君。”来人回报审食其，审食其不觉怒气填胸，大骂朱建忘恩负义，见我有难坐视不救，连面也不肯一见，真的是全无心肝。审食其越想越气，眼见吕后无能为力，朱建又复如此，自知希望已绝，只好坐等死期。
其实朱建听说审食其下狱，心中感其旧恩，正在沉思搭救方法，审食其遣人请他往狱中相见，朱建心想只能在外面秘密行事，若是到狱中见他，泄漏风声反而不好。遂辞了使者不肯往见，也不与他说出原由。朱建独自一个人寻思，谁知竟被他想得一个妙策。
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