原来赵国人民多以冶铸铁器为业，赵王刘彭祖借此抽捐得了一大宗收入。自从张汤建议将铁器归官专卖，各地设立铁官，禁止人民私铸。赵王失了此项利益，心中不甘，便借故与铁官争讼。事归张汤审办，张汤袒护铁官，判断赵王无理。赵王心中愤怒。张汤又使鲁谒居查办赵王，赵王因此也怨鲁谒居，于是密遣心腹之人，暗查张汤过恶。来人奉命到了长安，终日侦察张汤举动，可巧鲁谒居生病，张汤为他摩足，事为侦探所闻，还报刘彭祖。刘彭祖偏乘隙入奏，严词纠弹。武帝因事涉张汤，不便令汤与闻，乃将来书发交廷尉。廷尉将谒居弟带至廷中。谒居弟不肯实供，一时案情未决，无奈当时罪人极多，犯人皆满，遂将谒居之弟拘禁导官。一日，张汤因办理别案人犯，到了导官望见谒居之弟。谒居弟连忙大声呼救。张汤心生怜悯，原想替他设法出脱，但因自己现在被赵王告发犯了嫌疑，当着众人之前不便露出形迹，只好佯为不识昂头自去。谒居之弟因兄连累无辜被系，正在冤愤填胸，满望张汤为之出力解免。如今见了张汤，方欲上前诉苦，张汤却扬长而去，如同陌路一般。他是粗人，何曾理会张汤深意，便以为张汤抹脸无情，很是生恨，当即使人上书，谓张汤曾与鲁谒居同谋构陷李文。
摩足事小，人家愿意帮他摩怎么了？构陷李文事大！武帝正因李文一案怀疑未释，一见此书，更命御史中丞减宣查究。
减宣自从被卫青举荐得为厩丞，办事颇有成绩。武帝擢为御史中丞，命其帮同张汤讯办主父偃及淮南反案，被他诬陷致死者不计其数。当日一班酷吏都称赞他敢决疑案。此次奉命查办张汤，减宣暗自欢喜。原来减宣也与张汤结下冤仇，如今落在他手中，岂肯轻易放过？好教张汤死心伏罪。
减宣将张汤、鲁谒居构陷李文的事调查确凿，尚未复奏。谁知一波未平一波复起。此时丞相李蔡下狱自杀，武帝拜庄青翟为丞相。一日，忽报有人偷掘孝文帝园中埋葬之钱，庄青翟便约张汤同向武帝谢罪，张汤许诺。及到武帝御前，庄青翟上前奏明此事叩头谢罪。张汤却站立不动。武帝见奏，即命御史查究此案。张汤便想趁此陷害庄青翟夺他相位。看官试想张汤自己正被人查办，不知格外谨慎；反要设法害人，可谓胆大已极。
张汤身为御史大夫，诸御史皆归统属，张汤说丞相明知偷盗之人却不行举发，应坐见知故纵之罪。张汤之意，以为庄青翟坐罪免相，自己当然得代其位。谁知有人急来报与庄青翟。庄青翟听后甚是忧惧，便密与长史商议。长史朱买臣、守长史王朝、边通三人闻言大怒，齐向庄青翟献计。
原来朱买臣与严助同为侍中，尊贵用事。其时张汤方为小吏，趋走买臣之前听其使令。后买臣因事失官，复起为丞相长史。张汤已贵至御史大夫，武帝甚加宠幸。每遇丞相出缺或告假，常令张汤代行丞相之事。朱买臣见张汤竟为自己长官，心中虽然不服，也只得低头忍气。偏是张汤每见朱买臣到来，踞坐床上，不肯略加礼貌。买臣深恨张汤。王朝与边通二人从前官位也在张汤之上，王朝曾为右内史，边通曾为济南相，如今失职来做丞相长史，张汤对他们也与朱买臣一般看待。
于是三人计议一番，便一起对庄青翟说道：“张汤答应与君一同谢罪，后来竟敢背约。今又将君劾奏，其意欲代君之位。吾等久知张汤秘密过恶，事已至此，不如先发制人。”庄青翟点首应允。
朱买臣等遂将田信等商人捕拿到案，逼令证明张汤罪状，说他营私舞弊，案关重大。恰好这时减宣又将查办谒居之事复奏上来，武帝不觉大怒，连遣使臣责问张汤，张汤极口抵赖，无一承认。武帝更令廷尉赵禹向汤诘问，张汤仍然不服。减宣冷笑道：“君也不知分量！试想君决狱以来杀人几何？灭族几何？今君被人讦发，事皆有据。君不如就此自决，还可保全家族呢！”张汤自知不免，于是取剑在手拚命一挥，喉管立断当然毙命。
张汤已死，老母及兄弟子侄等环集悲号，且欲将张汤厚葬。张汤实无余财，家产不过五百金，俱系所得禄赐，余无他物。汤母嘱咐家人道：“张汤身为大臣，坐被恶言终致自杀，还用甚么厚葬呢？”家人乃草草棺殓，止用牛车一乘载棺出葬，棺外无椁就土埋讫。家族保全还算幸事。武帝听说汤无余资，汤母禁令厚葬，益加叹息道：“非此母不生此子！”后人有诗叹道：
天道由来是好生，
杀人毕竟少公平，
试看酷吏多遭戮，
才识苍穹有定衡。
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