杨嗣昌、高起潜本就畏战，又将卢象升手下部队调走大半。
卢象升实际掌握的兵力不过五千人而已，悲愤难当之下，卢象升“自誓必死”。主动出击清军，但独木难支，被清军包围。被围后卢象升拒绝了部将请其突围的建议，跃马驰入清军阵中搏杀。坐骑被射死后就下马步战。清兵蜂涌而上，卢象升中四箭三刀，终于倒地殉国。
最后再说孙传庭。崇祯十五年，自己把自己折腾到山穷水尽的崇祯帝已经无人可用。便重新启用孙传庭为陕西三边总督。
此时明朝的野战主力已在松山之战中被败光了。李自成却拥兵数十万，其实力已非往日可比。孙传庭便在陕西练兵征饷积蓄实力。
刚刚有些起色，崇祯帝便接连下手敕催战。孙传庭在出发前给兵部尚书冯元飙写信，阐明自己“雅不欲速战，见上意及朝论趣之急，不得已誓师”。意思是“我本不打算与李自成速战，当下时机还不成熟，但是皇帝催的太急，不得已才出兵的。”
最终孙传庭带着尚未练熟的军队出兵，被李自成大败。崇祯皇帝也终于败光了自己的最后一副家当。
东暖阁中陷入了长时间的沉默。许久之后只听皇帝命左右近侍全部退下，幽幽地向二人问道：“二位爱卿可怕死吗？”
卢象升听后再次叩头说道：“臣愿为陛下赴汤蹈火，虽九死其犹未悔。”
孙传庭也答道：“臣亦愿为陛下肝脑涂地、万死不辞。”
“好！”郭可阳上前将二人扶起，微笑着说道：“二位爱卿有此决心，则大事可成。二位爱卿死且不惧，些许所谓的朝廷惯例不过是些浮云罢了。自古成大事者不拘小节，你二人只管淡然处之。”
卢象升疑惑地问道：“不知陛下有何差遣，臣必当鞠躬尽瘁，不辱使命。”
郭可阳正色道：“二位爱卿都应该知道。自建州女真作乱辽东以来，我大明在辽东一败涂地，大战小战皆鲜有胜绩。现在全辽之地基本上都已经落入了建奴之手。”
“朝廷为了消灭建奴，便从万历四十六年开始征收辽饷，每年增加赋银200多万两用于辽东军费。辽饷收了这么多年，但是建奴却越打越强，官军越打越弱。以至于现在关宁一带的军队遇到建奴侵犯，居然不敢野战，只能缩在城中凭借高墙深沟守城。”
“为何会这样？皆是因为官军恶习积累日久，将领吃空饷、士兵不习操练。军费更是被众多官员上下其手、层层克扣，饷银到了士兵手里并没有几个。朕听说连定额的一半都没有。朝廷花了那么多钱、百姓吃了那么多苦，却落得个如此结果。”
“现在建奴已成为我大明心腹大患，照此趋势发展下去，朕估计建奴迟早要毁边墙入关肆虐。到时我大明危矣，百姓更是会成为建奴的牛羊。”
“因此朕想练一支能够与建奴野战争锋的新军，归朕直辖。军饷不过兵部由朕的内库直接发放，将校皆由朕直接选拔，士兵也由朕直接操练，用以扭转当下对建奴军事上的颓败。”
“朕征召二位，就是看二位年轻有为，且忠诚正直，希望能助朕练此新军，以力挽狂澜。汝二人可愿为朕之股肱？”
卢象升、孙传庭二人激动的对视一眼，心道果然是为建奴之事。关于差遣，二人昨日私下里，已经有了一些沟通和猜测。
当即便一同跪下叩头拜道：“得陛下垂青，臣等万死不辞！”
“好，汝二人先在兵部熟悉军事，今日朕之所言要严格保密。用你二人之时朕自会召唤。”稍后郭可阳命王承恩赐给二人令牌和密折木匣。
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