谈话的主要内容已经结束，郭可阳命内侍上茶，而后又命内侍出去，两人喝了一会茶后，郭可阳突然低声问道：“袁先生可还记得，建奴那里有个叫做刘兴祚的？”
“臣记得此人，天启三年，刘兴祚曾派人送密信与我，称欲反正投效大明。不过后来此人所谋之事被老奴酋察觉，投效未成反被囚禁。再后来臣离任登莱，便也断了联系。”
刘兴祚是一个明金斗争过程中的传奇人物。他本是辽东开原卫汉人，家境富裕，曾读过书。
年轻时因为得罪了开原卫兵备道，要被处以鞭罚。刘兴祚便逃跑流落到了建州女真部落，得到奴儿哈赤的赏识。
彼时的奴儿哈赤还只是个锦州女主部落的小酋长。奴儿哈赤授予他备御之职，又为他起了一个女真语名字“爱塔”。
在奴儿哈赤统一女真各部，以及起兵反明的过程中，刘兴祚一直追随在左右，并且屡立功勋，深得奴儿哈赤信任。
后金开国后，刘兴祚成为后金汉官中的第三号人物，地位仅次于抚顺额驸李永芳和施吾里额驸佟养性。
但是奴儿哈赤建立后金之后，不断在辽东屠杀汉人，实行残暴的民族压迫，这引起了刘兴祚的不满。加上刘兴祚被划分到正红旗代善名下，代善时常欺压刘兴祚并抢夺其马匹财物，更加坚定了他弃金投明的决心。
天启三年二月，刘兴祚派人带着密信，去找时任登莱巡抚的袁可立及登莱总兵沈有容，称自己“欲反正内应，以报中国”，并求免死票。
袁可立虽然并未完全相信他，还是决定加以利用，承诺免其投靠建奴之罪，允许他投降。
刘兴祚当时为后金副将，镇守在辽南的金州、复州。他与袁可立约定，七月献城归顺。后金的复州守将王丙对奴儿哈赤死忠，刘兴祚想在归明前除掉他，不料王丙抢先一步举报刘兴祚谋反。
奴尔哈赤派代善领兵赶到复州，查得当地密谋归复大明属实，便杀尽当地男丁。刘兴祚之弟刘兴仁被处死，那复州守将王丙竟然也被杀死，但是刘兴祚却未被处死，只是降为参将。可见老奴对刘兴祚还是颇为宠爱的。
奴儿哈赤死后，刘兴祚又被皇太极重用。
天启七年阿敏东征朝鲜时，刘兴祚也跟随出征，并担任后金使者到江华岛同朝鲜方面谈判。从朝鲜归来后，刘兴祚派仆人与东江总兵毛文龙联络，仆人在去东江途中被后金抓获，皇太极命令杀了刘兴祚的仆人，将刘兴祚本人监视居住。
实事求是地讲，无论是奴儿哈赤还是皇太极，对刘兴祚还是不错的。刘兴祚几次与明朝联络败露，都没有杀他。
这中间的原因很复杂。
首先可能有一些私人感情因素在里面，毕竟刘兴祚投奔老奴时，奴儿哈赤势力还不大，与其一同四方征讨，多少是劳苦功高的老人了，且老奴酋一直很宠爱刘兴祚。
二是刘兴祚在女真人里面人缘极好，很多女真贵族都是刘兴祚的好友，每次要处罚他时，都有人出来或求情或担保。
三是刘兴祚做为最早跟随奴儿哈赤的汉人，且一路出力帮助打下江山，贸然杀掉他，易使建州内部的汉人官员与建奴离心，所以保留刘兴祚也是出于笼络汉官的需要。
在原本的历史上，刘兴祚还是在崇祯元年成功地逃离了后金，返回到大明。
其逃离后金的过程也是相当富有戏剧性，完全可以与后世的谍战大片媲美。
下面请看“碟中谍之刘兴祚瞒天过海”。
崇祯元年的春天，刘兴祚觉得离开后金投奔明朝的时机已经成熟，便策划准备行动。
负责监视刘兴祚的细作向皇太极报告，说刘兴祚行为异常，皇太极便准备对其加紧管束。但与刘兴祚私交甚好的库尔缠却为他极力担保，说：“此人忠诚，断无潜逃之理，似这般诬陷之词，如果让他听到了，又何以自安呢？”皇太极也就暂时不再理会刘兴祚。
九月初，刘兴祚利用皇太极即将西征林丹汗的时机，开始实施潜逃计划。
当时，他被监视居住在沈阳城内，为了出城，他便先故意制造家庭纠纷，与自己的妻子吵架，然后假装自缢，让妻子看到。
刘兴祚的妻子，是代善的第三个儿子萨哈廉乳母的女儿，这个女真女人比较泼辣。
此事上报皇太极后，皇太极觉得刘兴祚夫妻俩现在不适合再住一起，免得又有家庭矛盾惹得刘兴祚自杀。便让他搬到城外的庄园里居住。
刘兴祚此计得逞后，便让弟弟刘兴贤先逃到皮岛毛文龙处。然后又对外面人到处说：“我弟弟已经逃跑了，我肯定会被大汗诛杀，我还不如自己自杀算了！”
于是写了两封遗书，让自己的两个小妾分别交给刘兴祚所在的正红旗上司萨哈廉，和自己在正蓝旗的好友达海。遗书中说自己的弟弟逃跑，自己又被人谗言陷害，迫不得已选择自杀。并让家人给好友库尔缠带去书信，说拜托库尔缠将自己埋葬在扎木谷。
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