陈振华看着他们干裂的嘴唇和布满老茧的手——这些手曾握过屠刀，也曾扛过锄头。他沉默片刻，弯腰扶起赵老三：“你们的罪，不是一场战斗能抵消的。但你们想抗日的心思，我信。”
他顿了顿，声音陡然提高，“从今天起，你们是‘赎罪敢死队’，配发最精良的武器，编入367师作战序列。”
敢死队的营房里，破天荒地响起了欢呼声。有个前伪军队长摸着新发的步枪，突然狠狠抽了自己两个耳光：“以前拿这玩意儿欺负百姓，现在总算能正经打鬼子了！”
赵老三把一面自制的红旗挂在墙上，红布上用鲜血写着“赎罪”二字：“咱们的命，从今天起是八路军的，是老百姓的！”
陈振华特意嘱咐炊事班：“给他们吃同样的食物，并且管够。”当热气腾腾的馒头端上来时，不少人哭了——他们当了一辈子兵，从没见过哪支部队会给“罪犯”这样的待遇。
“陈师长是想让咱们吃饱了，有力气赎罪啊。”一个老兵抹着眼泪说。
休整的日子里，敢死队的训练比谁都狠。别人练一小时刺杀，他们练三小时；别人投弹五十米合格，他们非要投到六十米；夜里站岗时，总能听见营房里传来低低的忏悔声。
赵老三把每个人的罪行写在木牌上，挂在脖子上：“忘了过去的罪，就配不上这身军装。”
独立四团的驻地上，战士们正在练习巷战战术。团长周铁柱把太原城的街巷画在地上，让新兵模拟冲锋、掩护、爆破的动作：“小鬼子要是敢再来，咱们就把每条巷子都变成他们的坟墓。”
他特意调了两个晋绥军老兵当教官，“这些老伙计懂鬼子的套路，都给我好好学！”
独立七团驻扎在晋冀鲁豫的交界处，这里是连接三省的交通要道。团长看着地图上密密麻麻的山路，对侦察兵说：“给我把每条小道都摸清楚，一尺宽的路都不能漏！小鬼子想绕后，得先问问咱们答不答应。”
特战团的训练堪称“魔鬼级别”。队员们穿着黑色夜行衣，在悬崖峭壁间攀爬，在结冰的河面上潜行，甚至要蒙着眼拆解机枪。
团长拍着一个前伪军特工的肩膀：“你以前跟着鬼子干的那些勾当，现在用来打鬼子，就是好本事。”
侦察团的马蹄声踏遍了根据地的每个角落。他们伪装成货郎、农民、商人，把日军的布防、粮仓、军火库位置都记在心里，汇总成厚厚的情报册。
有个侦察兵从北平回来，带回了日军的新编制表：“小鬼子在平津线又增了两个联队，咱们得早做准备。”
新成立的独立团，大多数承担起了根据地的防务。他们在村口设岗，在山头放哨，还帮老乡种地、修房子。团长笑着说：“咱们既是兵，也是民。老百姓信任咱们，根据地才能稳如泰山。”
各部队的训练各有侧重，却有个共同的目标——在一个月内形成战斗力。陈振华每天都要翻阅各团的训练报告，在“巷战进步显着”“侦察范围扩大”的批注旁画个红圈，在“射击精度不足”“协同战术生疏”的地方写下改进意见。
太原城外的炮兵训练场，李有才正在给新组建的炮团示范瞄准。他眯着眼，调整标尺的动作行云流水，一声令下，炮弹精准落在百米外的靶心。“记住了，炮是死的，人是活的。”他对晋绥军出身的炮手说，“小鬼子的炮再准，也架不住咱们灵活。”
九二式步兵炮团的训练场上，炮手们正练习快速转移。他们给炮轮裹上棉布，四个人抬着炮架在树林里穿梭，从架设到开炮只用三分钟。赵长城看着秒表，满意地点头：“这速度，小鬼子的侦察机来了都抓不着咱们！”
九一式山炮团则在山地里练起了“隐蔽射击”。他们把炮身涂成土黄色，藏在灌木丛里，只露出炮口对准目标。
朱瑞趴在观察镜后，看着炮弹在日军模拟据点上炸开，兴奋地喊：“就是这样！让小鬼子不知道炮弹从哪儿飞来的！”
最受瞩目的是155毫米榴弹炮团。虽然炮弹不多，陈振华还是下令每天演练次数很多，“舍不得孩子套不着狼。”他对炮手们说，“重炮是咱们的底气，必须练到指哪打哪。”当第一发炮弹命中十五公里外的碉堡残骸时，连晋绥军的老炮手都忍不住欢呼。
炮兵们还发明了不少“土办法”：用标杆测量距离代替测距仪，用鞭炮模拟炮声迷惑敌人，甚至把迫击炮架在房顶上射击。赵长城把这些方法编印成《炮兵简易战术手册》，下发到各炮团：“别小看土办法，能打胜仗就是好办法。”
训练间隙，晋绥军炮手和八路军战士常常坐在一起擦炮。老炮手教年轻人怎么保养炮膛，年轻人给老炮手讲抗日的道理。
有个晋绥军炮手摸着炮身说：“以前伺候炮是为了混饭，现在是为了保家，感觉炮都变沉了。”
陈振华的指挥部里，三张新编制表铺在桌上，墨迹未干。365师、366师、367师的番号下，旅、团、营的架构清晰明了，像三套精密的齿轮，咬合着晋冀鲁豫的防务体系。
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