“那里有几百匹蒙古马，缺好骑手。你要是愿意，就带着信得过的弟兄去驯马，饷银跟八路军战士一样，打了胜仗，还能回家看你娘。”
巴图愣住了，忽然“扑通”跪在雪地上，朝着草原的方向磕了三个头，起身时眼里含着泪：“我去！只要能打鬼子，巴图这条命给你们！”
消息像风一样传遍俘虏营。当天下午，就有三百多名牧民出身的俘虏报名，其中大半是像巴图这样被胁迫的。
他们穿上八路军的棉军装，走进马厩时，那些躁动的蒙古马忽然安静下来——这些战马认得草原汉子的气息，蹭着他们的手心，发出亲昵的嘶鸣。
“师长，这招太妙了！”罗青山看着巴图骑着一匹烈马在校场飞驰，忍不住赞叹，“这些人骑术比咱们的战士好得多，稍加训练就是好骑兵！”
聂师长望着那些在雪地里奔腾的身影，心里却有更深的盘算：“乌兰察布、归绥还有更多德王的骑兵，都是草原上的人。只要咱们待他们以诚，就不怕没人来投。到时候别说五个骑兵团，就是十个，也能拉起来。”
他忽然想起陈振华说的话：“草原上的仗，得靠草原人帮着打。”现在才明白，这话里藏着的不仅是战术，更是人心。
腊月的张家口，寒风像刀子似的刮过校场，三个新建的骑兵团在这里展开冬训，罗青山把原有的六百骑兵撒到各团当骨干，巴图这样的牧民成了骑术教官，马洪涛则带着一个排的骑兵教练，教他们马上劈刺、雪地奔袭。
校场的雪被马蹄踏成硬壳，又被新雪覆盖，反复碾压后，竟成了天然的训练场。一队骑兵正在练习“马腹藏身”，战士们翻身躲在马腹一侧，子弹从头顶呼啸而过——这是躲避敌人机枪的法子，巴图教得最认真，因为他的父亲就是这样死在鬼子的机枪下。
“注意重心！”巴图骑着风影在队列旁穿梭，用蒙汉双语喊着，“马跑起来的时候，身子要像贴在马身上的毡子！”
栓柱学得最刻苦。他每天天不亮就去马厩，给踏雪刷毛、喂豆饼，晚上抱着马嚼子在灯下琢磨。
巴图看在眼里，把自己的马鞭送给了他：“这鞭子打马不疼，是跟马说话的。它懂你的意思，才会听你的。”
除了骑术，射击训练也抓得紧。战士们在马背上练习瞄准，马跑起来时，枪身的晃动比步兵射击难十倍。
罗青山让人在雪地上拉了绳索，上面挂着移动的靶纸，战马飞驰而过时，战士们必须在瞬息间瞄准射击。
“砰！”巴图的枪响了，靶纸应声而破。他扬了扬下巴，对身后的战士们道：“草原上的狼，不会等你站稳了再扑。骑在马上，枪就是你的牙，得又快又准。”
聂师长常来校场看训练，有时会带来老乡送的奶豆腐，有时会坐在雪地里听巴图讲草原的规矩。
他发现这些牧民战士渐渐变了——眼里的怯意没了，多了股劲，那是为自己家园打仗的狠劲。
除夕那天，校场的训练停了半天。战士们杀了两头缴获的羊，用大锅煮了肉汤，巴图带着蒙古族战士唱起了草原的歌谣。
罗青山举着粗瓷碗，对聂师长道：“师长，开春就能拉出去了。这六个团，虽说人还没满编，但个个能打仗！”
聂师长望着雪地里跳跃的篝火，听着汉蒙两族战士的笑闹声，忽然觉得这张家口的冬天也没那么冷了。
他想起延安的电报，想起陈振华在乌兰察布的战事，手指在地图上轻轻一点——归绥、百灵庙、甚至更远的草原，都在等着这些铁骑踏过去。
“开春，”聂师长喝了口热汤，声音里带着暖意，“让小鬼子尝尝，咱们115师的骑兵，有多厉害。”
马厩里的战马仿佛听懂了似的，忽然齐声嘶鸣起来，声音穿过雪夜，像在回应一场即将到来的春雷。
三个骑兵团的旗帜在风中猎猎作响，上面的红星在雪光里闪闪发亮，预示着一支属于115师，属于草原、属于人民的铁骑，正在这片饱经风霜的土地上，悄然崛起。
三天后，张家口的2000匹战马踏着雪进了大同，赶马的是120师的马夫老周，他裹着件羊皮袄，冻得鼻尖通红，见了胡子师长就咧开嘴笑。
“这些都是挑出来的好马，蒙古马占一半，耐力足；剩下的是东洋马和土马，能拉炮，能冲锋。”
马队从北门进城时，街道两旁站满了120师的战士。战马的蹄子裹着麻布，踩在冰面上悄无声息，只有马鼻喷出的白气在冷空气中连成一片雾海。
一个叫小石头的新兵伸手想摸蒙古马的鬃毛，那马忽然打了个响鼻，吓得他往后一蹦，引得周围一阵哄笑。
“都别围着了！”秦夏生骑着匹黑马在前面开路，“各团来领马，一团要100匹冲锋马，二团要80匹拉炮马，骑兵营先挑500匹，剩下的归后勤！”
战士们立刻行动起来，牵着马往各自的驻地走。马厩不够用，就把废弃的民房腾出来，用木板搭成临时马栏。
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