朝会开了整整一天，散朝时，已是到了傍晚。
夕阳如血，映照着皇宫的琉璃瓦，光线在瓦片上跳跃，像是镀了一层鎏金，金光闪闪，却掩不住殿内的凝重。
群臣纷纷离开，只留皇帝刘闵独自坐在龙椅上，显得格外孤寂。
石念及端来一杯新茶，轻轻地放在御案上，而后便侍立在侧，微躬着身子，等待皇帝随时差遣。
“石念及，近日六部官员是不是与卢公亮走得很近？”刘闵拿起茶杯，轻抿一口后问道。
石念及沉吟片刻，回道：“倒也算不得近，就是卢相几日前过六十大寿，兵部和工部的几位大臣前去祝贺，热闹了一天。”
“哦？”刘闵执杯的手一顿，暗自思忖，“难怪今日秦安道与卢公亮眉来眼去，对于曲阳战事，一个是格外消极，一个是异常激进，原以为卢公亮是在敷衍而已，现在想来，是又有了什么小心思啊。”
石念及微微张口，随即又闭上。这一副欲言又止的模样，正好被刘闵看个正着，不由得微微蹙眉，斥了一句：“有话就说。”
“是。”石念及欠了欠身，“陛下，您今日对楚相……”
“怎么？”
石念及连忙缄口，身子又弯了几分。
刘闵瞥了他一眼，放下茶杯，起身走下御座。石念及刚要招呼侍卫摆驾，却又被刘闵挥手打断：“不用仪仗了，天气不错，广乐宫的花开得甚好，你随朕去看看吧。”
石念及遵了声诺，连忙跟上。
广乐宫，位于皇宫西苑，是皇帝和皇室成员休闲和欣赏自然美景的地方。宫内园林规模宏大，设计精巧，融合了自然景观和人文建筑，各种亭台楼阁、池塘小桥、奇花异草美不胜胜。
主仆二人漫步在花间曲径，刘闵欣赏着一株妩媚动人的芍药，突然问道：“石念及，你对朝中局势有何看法？”
“奴婢区区一介内侍，不敢妄加议论朝政。”石念及微微低头，脸上隐藏着谨慎，“但奴婢以为，六部官员和卢相亲近，或许只是出于礼节，未必涉及更深的图谋。”
刘闵脸色平静，不露悲喜，让人看不出他的情绪：“朝堂之上人心难测，可你毕竟是朕的近侍，朕希望从你这里听到实话。”
“奴婢知错。”石念及深吸一口气，鼓起勇气，“陛下，楚相虽然有时直言不讳，但其忠心耿耿，对陛下和大召都是一片赤诚。今日朝会，楚相的言行或许让陛下不悦，但奴婢以为，陛下不可因一时之气而忽视忠臣的谏言。”
刘闵脚步一顿，转头看向石念及，眼中闪过一丝赞赏：“你个老货，看得倒是清楚。”
石念及讪笑了一声，指了指自己的眼睛：“奴婢这俩珠子，也就只能帮陛下多看着点儿了。”
刘闵哈哈大笑，指着石念及，虚点了几下，心里连日的压抑，倒是被这一句话驱散了不少。
两人继续闲游，最终停在一个好似日月连贯形状的湖边。湖面波光粼粼，映照着夕阳的余晖，如同洒落了一池的金粉。湖里各色锦鲤游弋，在金光下，颜色显得更加鲜亮。
刘闵抓过一把鱼食，抛在湖里，看着鱼儿互相争食，目光深邃，似乎在思考着什么。石念及则是捧着一个铜碗，默默站在他身后，不敢打扰。
鱼儿吃完了鱼食，变得异常兴奋，开始来回潜跃，刘闵看在眼里，嘴角勾起一抹笑意，转身往那铜碗里又抓了一把鱼食，可刚一抓起，又缓缓放了回去。
他转过身，继续看着湖里的鱼儿潜沉浮跃，悠悠说道：“喂得多了，就不会讨主人开心了，只有饥饱参半，才能时刻保持着活力。”
顿了顿，又问，“石念及，你可知我为何会对楚相是那个态度？”
“奴婢不知。”
“贾淼出兵北豫，已经多久了？”
“差不多三个月。”
“三个月了啊……”刘闵轻叹一声，“三个月，战事毫无进展，反而损兵折将，楚相当初两次力排众议，执意举荐贾淼，如今却是这个结果，你说，我该对他是什么态度？”
“这……”石念及犹豫了片刻，最终也只是说了句空话，“雷霆雨露，皆是天恩，想来楚相也能明白。”
“贾淼为人虽正，可到底还是一介书生。”刘闵轻轻摇了摇头，“楚相老了，看人难免会有失误的时候。而尚书令的位子，不知又有多少人在觊觎，他卢公亮就是其中之一。”
“卢公亮已经贵为中书省宰相，依旧想着往上爬，他秦安道何尝不想找个稳固的靠山呢？世人捧高踩低，朝堂上更是如此，有人觉得朕疏远了楚相，就开始想着巴结别人了。”
石念及保持着沉默，他知道皇帝此时需要的不是回答，而是倾听。
“既然他们都想再上一步，朕未尝不能给他们这个机会。”刘闵又抓过一把鱼食，洒向湖里，“官员紧缺，新提拔上来的大都无法独当一面。诸如卢公亮之流，虽心思不纯，可做起事来还算一把好手。”
“先用着吧，不喂饱，但也不饿着他。”
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