项小满起身，在石桌前缓缓踱步，反复咀嚼着赫连良卿的话，心中渐渐有了决断。
他住脚，看着赫连良卿，眼中阴霾一扫而空：“良卿，你随我来。”
屋内，赫连良卿帮着研墨，项小满取来纸笔，思忖片刻，提笔写下：
「贺朝，既曾为典军都尉，应知军令如山，却又擅自行动，延误战机，以致我方与敌军交战时陷入被动，损失惨重，该当严惩不贷。
然，念其三十七载，忠心耿耿，过往功绩不可磨灭，此次违令，虽有失误，但亦出于对战场形势之误判，并非有意为之。
今大敌当前，正是用人之际，故此，施以重罚，脊杖五十，以示惩戒。
贺朝应痛定思痛，将功补过，如若再犯，定斩不赦。」
“这样行吗？”项小满问道。
赫连良卿在他写的时候就一直看着，写完也就看完了，此时还是身子前倾，盯着纸上内容，故作犹豫：“嗯，可以是可以，不过……”
“怎么？”
“你这字是不是太难看了？”
“这大气让你喘的！”项小满翻了个白眼，“字写得再好看又能怎样，能让贾淼他们不来找我的麻烦吗？”
他伸着懒腰又说，“行了，解决了一块儿心病，终于可以舒舒服服地睡一觉了。”
“这就准备睡了？”赫连良卿剐了他一眼，“合着你叫我来，就是帮你研墨呢？”
“不然呢？”项小满嘿嘿笑道，“能让堂堂北凉郡主亲自为我研墨，以后也可以拿出去吹吹牛了。”
他拿起纸，扫视着上面犹如狗爬的字迹，“你还别说，你这墨研得比赵二哥他们都好，细腻光滑，浓稠适中，色泽均匀，让我的字都显得好看了不少……”
项小满这会儿心情不错，说起话来又开始有些不着调。放在以往，赫连良卿定然会跟他拌上两句嘴，可现在，却无论如何也说不出斗嘴的话。
这种发自内心的笑，在他的脸上似乎越来越少了。
在项小满身处曲阳时，赫连良卿从夏锦儿那里知道了项谨的身份，也知道了他为项小满铺下的路。这条路如走悬崖峭壁，稍有不慎，就会坠入深渊，粉身碎骨。
“你好像没有以前那么开心了……”赫连良卿盯着砚台，心下思忖，“是在乎的人和事越来越多了吗？也是，以前你只有项公，可现在……”
“诶，你想什么呢？”项小满见赫连良卿不说话，手里依然拿着墨块不停打圈，忍不住又笑道，“你真就这么喜欢研墨吗，要不你以后就当我的小跟班吧，专门伺候我看书写字。”
赫连良卿抬起头，静静注视着项小满，良久，莞尔笑道：“好呀。”
这一笑让人如沐春风，项小满却是忍不住打了个哆嗦，愣了一下，见鬼似的把赫连良卿推出屋门，砰的一声关上。
“赶紧回去吧，小爷我要休息了。”
赫连良卿看着紧闭的屋门，秀眉微蹙了一下，随即又是浅浅一笑，转身离开。
项小满很累，不仅是身子累，更多的是心累，好不容易松懈下来，这一觉便是睡了一天一夜。
翌日午时，村头古柳下，除了赫连良平，村内所有人尽数聚集。
以石桥为中心，村外是贺羽、贺先、贺霖和五百重甲铁骑以及一千二百护卫。村内是赫连家、林家、张峰、聂云升等一众商行人员的家眷。
项小满站在石桥上，看着跪在身旁的贺朝，深吸了一口气，从怀里掏出那张纸，开始宣读。声音洪亮，字字清晰，准确无误的传入了每个人的耳中。
随着最后一个字落下，早已做好准备命赴黄泉的贺朝猛地抬起头，一脸惊愕。
项小满与之对视，保持着不冷不淡的语气：“贺朝，你可认罚？”
“小满公子，我……”
项小满微微皱眉，沉声打断：“你可认罚？！”
贺朝怔了一下，猛地抱拳，双手因为紧张用力而不停地颤抖，这六尺高的汉子，此时却也眼眶微红：“属下认罚！”
项小满听他自称属下，心里没来由颤了一下，沉默片刻，微微颔首，看向石桥西侧：“贺先，贺霖，你二人亲自行刑！”
二人应了一声，当即来到石桥上。贺朝起身，向项小满深深一拜，随后跟着二人来到古柳之下。
二人从始至终都没有说话，褪去贺朝的外衣，以麻绳将其吊在古柳上，各自拿起一根宛如婴儿手臂粗的木棍，在项小满一声令下，狠狠砸在贺朝的后背之上。
贺朝不受控制的发出一声闷哼，立刻又紧咬牙关，强忍着不再发出一丝声音，额上青筋暴露，豆大的汗珠很快布满脸颊。
砰，砰，砰……不断传出的闷响，让在场之人都跟着一阵阵颤栗。许多妇孺已经不忍再看，或掩面，或低头，有的孩子看到贺朝后背烂成一片，血肉模糊，已经吓得哭出声来。
项小满默默注视着，心里却跟着那闷响急切地数着数字：“一，二，三……十七，十八，十九……”
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