“九叔，我们已抵达。”
夜幕降临，返回至任家镇之外，此刻的镇内街道门户深锁，街头巷尾空荡无人，仿佛被一层神秘力量笼罩。
茅山宗弟子明月戴着斗篷，凝视着四周：“此镇为何如此诡异，竟不见半个人影？”
他心头陡然涌起一股不安的预兆。
“未必是马贼已来过，他们的行事风格不至于如此。”
踏入镇子的一刹那，九叔警惕地环顾四周：“阿威率人从小径归来，并未耽误时间，此刻应已在镇上。”
“阿威！”
他在街巷中连呼两声，却无人回应。
明月负着手，走向附近的灵隐客栈，作为初入此地的异乡客，客栈无疑是最佳落脚之处。他打算先找个房间暂避。
轻轻推开客栈大门，里面一片漆黑寂静。
而此时，隐藏在一旁的宁易瞬间察觉到客栈内的异常，朝客栈投去一瞥。
“九叔，阿威在里面。”
宁易伸出手指向客栈深处，刹那间，客栈内骤然亮起一团幽光，一群身影包围了刚踏足其中的明月。
周围全是任家镇的居民，年轻的壮丁们聚集一处，阿威持剑抵住明月的咽喉。
“暗夜之中潜入小镇者，必非善类，你是否与马贼有所勾结？”
“说！”
“若不言明，便是默认！你是否马贼同党？”
“不说便是默认！”
“你是来探查任家镇虚实的吗？”
“队长，再这般逼问下去，他会窒息的。”
见明月面色苍白，双目泛白，一旁之人连忙提醒。
“师父，您终于回来了。”
文才与秋生从人群中挤出，九叔见状，心中稍安，问道：“怎的你们都在这里，镇上其他人呢？”
“我们得到情报，今晚马贼将会袭击任家镇，于是老弱妇孺皆已集结一处，其余的年轻人则布下了重重埋伏，准备迎击马贼。”
九叔离开的这段日子，任家镇的居民自发组建了一支对抗马贼的秘密队伍。
“做得很好，看来我不在的日子里，你们也能妥善处理事务。”
看着两名徒弟能如此周全地考虑问题，九叔内心甚慰。
“师父，其实并非我们，而是卸岭派的兄弟们帮忙。”
“卸岭？”
九叔转头望去，只见红衣少女率领几位卸岭弟子走来。
确实，任家镇的居民并无对抗马贼的经验，能做到如此完备，显然离不开卸岭弟子们的协助。
“九叔，大帅得知马贼在湘西一带活动频繁，
便命我速派人探寻其动向，据马贼的行踪推测，他们最快今晚，最迟明日便会攻打任家镇。”
宁易询问：“这么说，关于马贼的情报，正是你们带来的？”
红衣少女微微点头示意。
阿威队长此刻放开了明月，命令众人监视着他。
“师父，据说马贼今夜就会动手，咱们还是尽快躲起来，以免让他们逃脱。”
阿威激动地收起剑，换上了手中的符咒枪。
背后的警卫队成员也纷纷背起符咒炮，随时准备迎击马贼的到来。
“队长，现在已经很晚了，或许马贼今晚不会来了。”
一旁的队员抬头望天，最近几日无人打更，他们只能凭借直觉判断时间。
宁易取出怀表查看：“不必着急，现在才是戌时二刻。”
“才二更天？”
阿威看了眼宁易的怀表，靠近低声问道：“表哥，那些高深的法术，何时也能传授给我一些？”
文才一听，立刻呵斥道：“什么表哥，按辈分你也得叫我大师兄！”
如今阿威成了他们的师弟，文才和秋生自然不会放过这个可以捉弄他的机会。
以前阿威身为警察队长，他们俩根本不敢招惹。
如今阿威拜入九叔门下，二人便成了阿威的师兄，
出于尊师重道的原则，阿威也无法像从前那般对他们颐指气使。
阿威本欲发作，但想到文才和秋生说得没错，便强忍怒火，微笑着回答：“两位师兄教训得是。”
这时，远处一个矮小的身影疾步跑来。
“红姑娘，大事不好，马贼的人已经来了，很快就要到达镇外的密林。”
“地鼠？”宁易一眼认出那是熟识的地鼠，立刻喊出了他的名字。
“宁先生回来了！”地鼠见到宁易，立即抱拳行礼。
“我再去前方探探。”
话音刚落，地鼠便再次消失在密林之中。
“九叔，我们也先去密林那边。”
宁易指向镇外的密林，那里与义庄的方向截然相反，地处偏远，平日鲜有人迹。
看来马贼显然是事先摸清了任家镇的情况，才会选择在此处发动攻击。
密林边缘，马贼骑着妖兽在林中疾驰，不久便来到了任家镇外的大片密林。
秋生负责监视马贼的
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