李文祥微笑着摇了摇头："收购之事自然可行，只是你们三人不能再继续挖掘灵草了！"
"啊？为何如此，是我们哪里做得不好吗？"
"文祥师兄，求求您再给我们一次机会吧！"
三位少年都带着哭泣的腔调恳求着。
李文祥拍着麻杆的肩头，微笑着说："勿需误解，你们的家人可在农闲时进山挖掘灵草，而你们三人从今日起，随我一同捕鱼狩猎，届时我会每日支付给你们每人十枚灵石的薪酬，如何？"
对于常年拮据度日的村民们来说，一日十枚灵石的收入简直如同天上掉下的馅饼一般。
"愿意效劳！"
"从今日开始，我石头的一生，便是跟随文祥师兄的了！"
"文祥师兄，请相信我麻杆，一定使命必达！"
此三人此刻心意合一，未来能否共同走过艰难险阻，还需历经时空之磨砺方可知晓。“罢了，翌日破晓时分，在后村口相见！”李问鹤挥手告别，转身便欲返回修炼居所。叶瘦竹迅速上前，低声叮嘱：“文祥师弟，今日你触怒了李二豆，此人实非善类，望你务必谨慎防范。”此言无须赘述，李问鹤心中早已明了，原本无意在修为尚浅之际与村长家族产生冲突，然而今日之事已至紧要关头，犹如满弓之箭，势在必发。
然而既然已然挑起争端，李问鹤便暗自在心中筹谋应对之策。“清楚了，各位照常行事，我能自行应对。”他回到静室之内，发现妻子与幼妹的态度却大相径庭。幼妹仿佛浑然未觉发生何事，仍旧津津有味地品尝食物，见李问鹤归来，举起手中的筷子，笑问：“吃饱了吗？再来点如何？”而妻子则满脸忧虑，进食如同服药一般痛苦。
李问鹤深知妻子担忧村长之家的复仇，遂搬来木凳坐在二人对面，温和地道：“夫人放心，既然我敢于出手，自然已有对策应对一切。您尽管正常饮食作息，不必畏惧任何事端！”妻子抬起头，欲言又止，对于李问鹤今日之举，实在超出了她的预料。平素李问鹤虽不如兄长那般忠厚，但也并非性格强势之人，今日竟展现出男子汉的担当，令她内心既感欣慰，又添忧虑。
“唉，小兵你长大了，嫂子见状甚喜，只是我们贫弱之身不宜与富贵之人争斗，今后切莫再生事端可好？”苏欣瑶猛地将筷子拍在桌上，腮帮胀鼓鼓的，如初出炉的馒头般。
“姐姐，你怎能如此说？难道要我们坐视那些败类欺凌于我们吗？”苏婉瑜愤然起身，抬手欲抓向妹妹。
“哼，你就只会对我撒泼，不吃了！”小丫头推开面前的食盘，旋即转身跑出门去。
“你……咳咳……”苏婉瑜一句话还未说完，立刻捂住肋部，面色瞬间苍白，额头上的冷汗如雨滴般滚落。她的旧疾竟然再度发作！
李问鹤赶紧烧水取药，待她服下药物之后，劝慰道：“嫂子请您息怒，我去劝劝她。”
苏婉瑜紧紧抓住他的衣袖，语重心长地说：“小兵，嫂子我一生未曾走出过深山，见识有限，只因年岁稍长，略有些经验见解，即便言语不佳，你也要耐心聆听才是！”此时李问鹤唯恐其病情恶化，不敢反驳，只得强忍心头不满，连连保证日后定会收敛脾气。苏婉瑜方作罢休，却又失去了食欲，早早回了自己的房间休息。
厨房之中炊烟袅袅升起，李问鹤协助幼妹将剩余的肉类与排骨烹制成灵肴保存，炎炎夏日，这些食材难以久存，虽然缺少灵草调料，但他加大盐量精心熬煮，至少能让它们保持一段时间的新鲜。
两人盘膝坐在炼丹炉旁，一人操纵灵风袋，一人专注地投入灵木枝，忽明忽暗的灵焰使得周围景象犹如幻境，令李文祥一时恍惚，疑心仍在梦境之中。
丹鼎内灵液翻涌，阵阵浓厚的灵兽肉香飘散开来，才让他重新回归现实。
“我姐又说了些什么？”
小师妹撅起嘴，操控着灵风袋，滚滚烟火熏染得她脸颊斑驳，宛如一幅水墨画，她随意抹了抹，反而像一只顽皮的小灵狐。
“嘿，她无非就是担心我又惹出什么修炼风波罢了！”李文祥险些失笑，取出一方清灵帕，小心翼翼地替她拭去面上的烟尘。
这块清灵帕正是那天小师妹用来包裹灵薯的，李文祥洗净之后，总感觉上面沾染着她淡雅的灵息，因而始终贴身珍藏。
“你怎可动我的物什，真是讨厌！”小师妹认出了那帕子，连忙伸手要夺回来。
李文祥反应迅速，握住了她的双手，灼热的目光凝视着她那娇美的面庞。
这个狭窄而又紧凑的炼丹室瞬间升温，灵焰映照下的她，脸颊泛红，宛如熟透的灵桃，煞是动人。李文祥情不自禁地朝她靠近。
“喂，放手，快放手啊！”小师妹扭动着脑袋，极力避开他的视线，声音细若蚊鸣。
无论是过往的轮回还是现世的生活，李文祥无数次幻想过牵住她的手，今日终偿所愿，他轻柔地在她炽热的脸颊上印下一吻。
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