四明山，又称四望山，位于湖南省衡阳、宝庆、永州三州交界处。这座山在祁东、祁阳、邵阳、邵东四县交界线处，站在山巅，四下望去，视野开阔，景色分明，因此得名。
其最高峰腾云岭，云雾缭绕，宛若仙境。
在腾云岭的南坡，隐匿于深山老林之中，坐落着一座名为龙头寨的堡寨。此寨依山傍势，只有一条狭窄曲折的小道与外界相通，真可谓是一夫当关，万夫莫开。
龙头寨的寨主，刘本洪，狡猾勇猛，率领着三百余名土匪，在此占山为王，不时下山劫掠，令过往商旅闻风丧胆。
刘本洪原是宝庆城中一衙役，日子虽然不算富裕，也还过得去。二十岁那年，他迎娶了同村的妻子，在这兵荒马乱的时节，两人将日子过得充实而自在。
一切在一次庙会上发生了改变。
他的妻子相貌清秀，在庙会上被一王姓地主调戏，刘本洪见人势大，不欲起冲突，便带着妻子匆匆回家。
哪曾想，这王地主趁着刘本洪不在家的机会，让家丁将妻子掳走，污其清白，事后扔了二两银子打发。
妻子不堪受辱，自缢而亡。
刘本洪气急攻心，当下便晕倒在地。随后，他将妻子好生安葬，就拿起刀前往王府，躲在后门整整一天一夜。趁着家丁巡逻的间隙，悄悄翻墙而入，将王家老爷下体割下，又将其头颅斩下，放到妻子坟前祭奠。
手刃仇人后，他心中茫然，不知去往何处，只好四处流浪。
机缘巧合之下，被龙头寨老寨主带上山来。
他本就略通拳脚，当下又没了羁绊，打起仗来跟拼命三郎一般，渐渐成就了“翻山鹞子”的赫赫威名。
在一次官府的清剿中，老寨主被官兵所杀，他带领弟兄们奋起拼命，打退了官兵，自此当上了寨主。
虽然是山贼，但他讲究盗亦有道。
老弱病残不抢、鳏寡孤独不抢、贫苦百姓不抢，专抢那些过往的官府运粮队、富户，不仅如此，他还经常将抢来的财物粮食分给周边无田无地的贫苦百姓，故而龙头寨在周边的名声一向不错。
这也让四县官员恨之入骨，组织了几次清剿，都因龙头寨地势险要，又有百姓通风报信，最终都损兵折将，草草收场。
这天，刘本洪在寨中饮酒，忽然山门外传来一声巨响，如同晴天霹雳，吓得他一跳三尺高，手中的酒碗应声而碎。
他急忙奔向寨门，耳边传来四当家石大通急促的报告：“大当家，不知从哪里冒出一群胆大包天的小贼，听说咱们这儿藏有金银财宝，硬是要闯进来，被我们一顿喝斥。他们竟然搬来了一门大将军炮，威胁要轰开寨门。”
刘本洪心中涌起一股烦闷，这段时间鞑子与大明战火连天，商队绝迹，连鸟都没有，何来金银财宝。鞑子的运粮队人多势众，他不敢轻举妄动。寨子里的存粮也是日渐减少。好在山上虽贫瘠，却也种有那些富贵人家不屑一顾的洋芋和玉蜀黍，勉强维持生计。
他登上寨墙，只见一队约莫五十人的队伍聚集在寨门外，手持火铳和长刀，中间赫然是一门小型火炮。这庞然大物，他们是如何搬上山来的？难道是官兵？
领头的人见他出现，高声喊道：“阁下可是‘翻山鹞子’刘本洪？”
“正是你刘爷爷在此！大孙子有何贵干？”刘本洪声如洪钟，气势如虹，四周的山贼们哄堂大笑，声震山谷。
对方却未因这嘲讽而动怒，神色自若地继续说道：“实不相瞒，我乃大明天威军百户何天虎，奉陛下之命，特来招抚。”
刘本洪冷笑一声，眼中闪过一丝轻蔑：“你们那陛下不是已经逃到贵州去了么？怎么，现在不逃了？还敢到我们湘西来招摇撞骗？”永历皇帝的逃跑事迹，他了如指掌。湖广已被鞑子占领，这些鞑子的兵丁编造的借口也太不靠谱，还想让他开门迎客？
城下的何天虎却依旧耐心，说道：“刘寨主，您或许久居深山，不知世事。我大明天军已在月前收复宝庆，那鞑子八旗固山额真洛托闻风丧胆，我们兵不血刃便占领了宝庆。如今宝庆府已重归大明。”
刘本洪眼中依旧满是怀疑，大明军队的腐败和战力他心知肚明，别说八旗兵马，就算是他手下这些山贼，和明军一对一他都不带怵的。
他眼睛一转，狡黠地说道：“既如此，不知皇帝陛下许咱什么官职？”
何天虎朗声答道：“陛下交待，寨主若要从军，可授百户之职，需接受改编。若有无意从军之人，可赠良田十亩，三年免税。”
听到这，刘本洪更加确信这些人是鞑子的骗子，他从没听说过当官的会给老百姓送土地，他们不把老百姓自己的土地骗走、抢走就谢天谢地了。尤其是朱姓宗亲，这宝庆三成的土地都是他姓朱的，他朱家人还会往外吐？
他嘴角勾起一抹讥讽的笑，心中暗道：“这等诱饵，骗骗无知百姓尚可，想骗我刘本洪，还嫩了点。”
刘本洪抚须长笑，声震四野：“何百户，我且问你，宝庆既已收复，为何不见大军前来？你这数十人，一门炮，就想让我信服？”
何天虎面不改色，沉声道：“刘寨主，陛下有令，不愿扰民。大军驻扎在宝庆城外，随时待命。至于我等轻身而来，此乃诚意之举，不愿与寨主刀剑相向。”
刘本洪想了想，对下面人说道：“既然你有诚意，本寨主也有诚意。这样吧，只要你孤身进寨，咱们可以好好聊聊。”
“有何不可？”何天虎说完，将手中刀枪递给旁边士卒，径直走到寨门前。
刘本洪眼中闪过一抹精光。这何天虎毫不畏惧，似乎确有其事。但多年的江湖经验告诉他，不可轻信。他挥手示意，身边的山贼们立刻会意，纷纷拔刀出鞘，将何天虎团团围住。
“好一个诚意之举！”刘本洪冷声道，“那我今天就看看，你这诚意究竟有几分！”
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