江州的大户人家司马家，门庭若市，气派非凡。在司马家门前，一个风尘仆仆衣衫褴褛的男子，踌躇了片刻，最终还是鼓起勇气敲响了门。
门开了，一个侍女出现在门口，看着王涛褴褛的衣衫和憔悴的模样，不由得皱起了眉头。
“你是来做什么的？”侍女的声音带着傲慢。
王涛抬起头，陪着笑脸说道：“我是来找司马家的。”
侍女听了，不禁冷笑：“你来找司马家？你这样的人进我们司马家门之前，不知道好好地照一下镜子？”
王涛心中一颤，脸有尴尬之色，讪讪地说：“我家与司马家交好，我手里有一封信，母亲临终前让我转交给司马家。”
侍女听到这里，脸色微变，但还是不屑地说：“好吧，我去通报一下。”她转身进了大门。
来的这个男子，名叫王涛，是乡下王家村人。王涛的父亲叫王重，是一个猎人。原来一家人男耕女织，日子过得其乐融融。岂料天不测风云，王重上山打猎，一个抓握不牢，摔下了山崖，抛下娇妻和十二岁的儿子王涛，撒手人寰。
家中没有了顶梁柱，王母与儿子王涛相依为命，家境日下，日子过得一天不如一天。
好不容易看着王涛到了二十岁，而王母常年劳累过度病倒了，而且病入膏肓，不能医治。
王母临终之际，她交给了王涛一封信，说了当年王家与隔壁村司马家当年指腹为婚，定下二十岁成亲的事情。这些年来，司马家到外地靠贩卖马匹，赚了大钱，在城里买了大宅子，成为了江州的一大户人家。
王母说：“儿啊，信中有当年你父亲与司马意的契约，上面有双方按下的红指印，你拿着这封信去找司马意，他见了之后，自然会让你与司马家小姐司马玉完婚。”
母亲是希望王涛能够前去江州，寻求司马家的帮助，同时与司马家小姐司马玉完婚。
于是，办完了母亲后事，王涛怀惴着母亲的这封信，心中满是无助和茫然。一路上，他跋涉着，穿越了黄土地，来到了江州，在这座陌生的城市里，找到了司马家。
再说在司马家，那侍女进去通报不大一会儿，一位中年男子走了出来。
这位男子一眼就看到了王涛手中的信，他接过来看了一眼，神情变得阴沉起来。“你就是王家的儿子王涛？”
王涛点了点头：“是的。”
“王家……”男子对王涛上上下下打量了一番，眉头紧锁，“你们这一家的人都是些不争气的东西。”
王涛低下了头，他知道司马家对他们的家庭状况并不满意，但他没想到会如此冷漠无情。
“好吧，既然你来了，就进来吧。”男子说着，转身走进了府内。
王涛跟随着进入了司马家的大厅，这是一个富丽堂皇的大厅，但王涛却感受不到一丝温暖。
“我叫司马云，司马意是我父亲，他是司马家的家主。”男子自我介绍道，“你先坐喝喝茶，你母亲交给你的信，我这就进去转交给我父亲。”
王涛点了点头，将手中的信交给了司马云，他祈祷着司马家能够接纳他。
司马家的后院里，司马家的家主司马意正坐在太师椅上，一边洋洋自得地晒着太阳，一边喝着茶。
司马云快步走了过来，冲着司马意大叫道：“父亲，这是怎么回事？我妹妹怎么能嫁给这样的一个废物！他就是一个孤儿，一个人人唾弃的穷光蛋，他凭什么要娶司马家的千金小姐？”
“慢着，没大没小的，目无尊长，你在跟谁说话呢？跟我吼什么吼？到底是怎么回事？先给我说清楚！”司马意见到儿子这副模样，很是生气。
“还是你自己看吧，他找上司马家来了，带来了这封信，里面有你和他们当年签字的契约！”司马云极其恼火，“啪”的一下，将手中的那封信拍到了茶几上。
司马意拿起了信，打开信，看了一会儿，脸色顿变。
“没想到，这么多年都过去了，他们王家还是找上门来了。”司马意自嘲地说道。
司马意有意掩饰自己的情绪，问道：“来人现在在哪里？这人长相对人怎么样？？”
“他现在在客厅，父亲，来的这个人，自称是王重的儿子，衣着寒酸，面带愁容，就像是……就像是一个讨饭的乞丐似的，简直就是一个废物！”司马云说道。
“啊，来人怎么会这样？想当年，王家还是可以的。没想到王重死后，王家变成了这样了。”司马意摇了摇头，叹着气。
司马云情绪不好，说道：“父亲，王家这废物小子根本配不上我的妹妹，鲜花不插在牛粪上，司马家的千金小姐决不能嫁给这样的人。”
司马意听了，捋着胡子想了一下，说道：“嗯，这说得也是，彼一时此一时，毕竟司马家不再是过去的司马家，王家不再是过去的王家了。”
司马意眯着眼睛，说道：“王重死了，指印无从对证，说那婚姻契约是假的，也无可对证。不过念在过去两家交好的份上，司马家不能这样做，这样做太过分了。我看这样，你叫他进来，就跟他说退婚吧！”
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