乌桓，亦称作“乌丸”、“乌延”等，属于东胡民族。其语言与鲜卑同，为东胡语言的分支，无文字，刻木为信。秦汉之际，活动于饶乐水（今西拉木伦河）一带。东邻挹娄、夫余、高句丽等，西连匈奴，南与幽州相接，鲜卑居北，乌桓居南。
乌桓者，乌兰之转音也，赤、红曰乌兰，乌桓山即赤山。乌桓人死后，烧其所着衣物，杀犬以殉，“使护死者神灵归乎赤山”，赤山乃乌桓祖先的起源之地，在辽东西北数千里，具体不可考。其后的赤山，即幽州“渔阳赤山”，则是乌桓自原来辽东西北，西拉木伦河以北的赤山向南迁出，至老哈河流域以后，别立新的赤山以为族人缅怀祖先纪念之意。
自匈奴击破东胡后，乌桓势孤力单，故役属于匈奴。匈奴单于每岁向乌桓征收牲畜、皮革，若逾时不交，便没收其妻子为奴婢，乌桓受其压迫极苦。
西汉武帝元狩四年，汉军大破匈奴，将匈奴逐出漠南，乌桓自此臣属于汉朝，被陆续南迁至上谷郡、渔阳郡、右北平郡、辽西郡、辽东郡等五郡塞外驻牧，代汉北御匈奴。始置护乌桓校尉，持节监护乌桓各部不得与匈奴通。
建武二十五年（公元49年），辽西乌桓大人郝旦等九百二十二人降汉，贡奴婢、牛马及虎豹、貂皮等。汉乃封其渠帅、大人共八十一人为王侯、君长，许其内迁，使驻牧于辽东属国、辽西、右北平、渔阳、广阳、上谷、代、雁门、太原、朔方十郡障塞之内，并置护乌桓校尉于上谷宁城，掌赏赐、质子、关市诸事。
其后经汉明帝、汉章帝、汉和帝三世，大汉与乌桓基本相安无事。在此期间，乌桓部落逐渐吸收了一部分匈奴人和汉人。
灵帝中平二年（185年），汉朝廷发幽州乌桓三千骑至关内镇压凉州叛军。乌桓因屡被征发，死亡略尽，人心浮动，军无斗志，皆临阵不战，后陆续逃归幽州各部。
中平四年（187年），泰山太守张举、中山相张纯等叛反，勾结利用心怀不满的幽州乌桓骑兵，大肆寇掠青、徐、幽、冀四州，张纯自号弥天安定王，为诸郡各乌桓部落的元帅。
同年，公孙瓒奉诏被授予都督行事的符节，于辽东属国昌黎县征发三千骑兵，并领军出发去平凉州叛军，行至右北平郡时遇上张纯、张举伙同乌桓叛乱，遂留在当地平叛。频繁与乌桓部落作战时，因公孙瓒对犯边外虏异常痛恨，每当遇到乌桓来袭，总是身先士卒奋勇冲杀，久而久之，乌桓人见到公孙瓒都避而远之。
远避公孙瓒驻屯的右北平郡之余，有些乌桓部落便将目光转向了其他大汉边郡。并彼此暗自勾结，伙同张纯叛军一起在辽水河畔，设伏袭杀了辽东太守阳终。后被时任辽东兵曹掾史的公孙度率军击败，乌桓损失颇重，遂退出了辽东郡界。
在此局面之下，辽东太守公孙度便授命高旭为使者，前往乌桓各部，行威压说服、结好回易之事，以确保东征之时，辽东郡的侧后方暂时没有后顾之忧。
此去时长路远，在枣村把家人安置妥当后，高旭将那笔五千金饼的巨额财富，也一并委托给恩师代管，言称但有需要，先生可自行酌情处置。管宁却含笑摇头，只随意将木箱堆放在每日谈经论道的草堂一隅。
高旭感慨之余笑称此为：身处草堂，面对万金，谈经论道，可鉴其心。
幼安先生对此言深以为然叹道：知书达理胜万金！心血来潮之际提笔挥毫，将这处简陋朴素的鉴心之所题名为：万金草堂。
王烈、管宁、邴原、刘政等好友，太史慈与小徒儿高贺以及一众眷属，连同热心的枣村百姓，将高旭与何咎直送至数里之外。至于公孙康一行，因军务繁忙早于数日前便已先行回返望平。
与众人依依惜别之际，高进将那鹿角柄猎刀解下，亲手挂在了高旭的腰间，语重心长道：“虎子，这柄猎刀你眼馋了许久，今日便传给你了！你如今所做之事，可比猎熊难得多，也荣耀得多！有此刀相伴，俺也安心一些。”
父子之间有些话不必多言，感受到阿父的殷切厚望，高旭摩挲着入手温润的鹿角刀柄，默默对着阿父高进颔首表示铭记于心。
“在家千日好，出门万事难。于途仔细些！别仗着年轻就不顾及身子骨！”高李氏不住叮嘱着，满脸的不舍与关切，将手里大大小小的包袱挨个系在飞雪银狐的鞍后，想来装的都是些吃食点心。
“可别笑，你也是！兄弟之间多照应一些。”高李氏唠叨个不停，伸手给何咎的马鞍后也挂上几个包裹。何咎欲言又止，禁不住红了眼眶。
临行前，在恩师管宁的嘱咐下，高旭对着邴原与新结识的刘政郑重道：“根矩先生，启明必将全力以赴，以解德恒先生之急。”
邴原与刘政为同乡好友，闻言对高旭揖礼相谢：“小友但尽力而为便是，切勿恶了太守。”
此言一出，众人知道个中缘由的皆大笑不已，惟王烈不住摇头叹息。
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