三番五次尝试之后，那伙乌桓候骑也觉索然无味，便偃旗息鼓默默跟随，直至双方先后隔着辽水来到了渡牛滩。
此时天色渐暗，夕阳余晖慵懒地洒在辽水两岸，将天空染成一片金红绮丽，将双方的人马身影拖得长长的映在草地上，每一根摇曳的绿草都在熠熠生辉。
夕阳薰细草，江色映疏帘，置身在这美丽的画卷中，高旭等人却不得不勒马止步。
薛老爷子口中的渡牛滩，时隔多年已然变了模样。原先所描述的浅滩已被河水冲刷出了高低错落的堤岸，且因上游的冰雪消融，加之辽水上游春季的骤雨滂沱，此时水势汹涌，水深早已超出人马泅渡的可承受范围。
高旭拾起岸边一截枯枝扔进水中，无奈得望着枝条打了几个转便消失在湍急的水流中。
“此处渡不得了，只能继续向北，看看上游情形如何。”高旭沉声道，随即抬眼向对岸看去。
对岸的乌桓候骑显然已看出这队汉人在寻找渡河地点，远远得勒马伫立观望，并不贸然上前接触。
郡府少吏此时似乎有意打消众人对自己的轻视，主动开口建议道：“要不要招呼对面的乌桓人？问问自哪里可以过河？”
茂叔缓缓摇头，双目盯着对面沉声道：“如若对方半渡而击呢？”
对方十余骑控弦之士，与己方势均力敌，但是如果在己方渡河之时一波箭雨袭来，人马在河中避无可避，退无可退，那便是灭顶之灾。
鸦雀无声的死寂后，何咎打破了沉默，“北上！看他们跟到何时！上游总有水缓滩浅之处。”
高旭点点头一摆手道：“走，先比试一下耐心也好。”
于是汉人小队继续启程向北，那伙乌桓候骑见了似乎犹豫了一阵，再度随行而上。
直至夜幕低垂，一轮皎月幽远如灯，漫天星光如璀璨珠宝般晶亮闪烁，点缀在深蓝的绒幕之上，笼盖四野。
隔河相对，相距一箭之地以外，黑暗中各出现一簇火苗，仿佛是彼此在河水中的倒影。
对岸不时传来陌生的异族歌谣声，狂野而苍凉，却伴随着肆意的笑声，微风阵阵，时不时将那边的烤肉香味吹过来。
高旭却是汲了些河水，在皮囊中以青草泡着静置了半响，这才倒出洁净的清水在釜中，放了些粟米和切碎的肉干，再撒了一把野葱和苜蓿草，然后在篝火旁摆放了些炊饼加热，渐渐也飘起了己方宿营伙食的浓香。众人饶有兴味地看着高旭亲自动手，简单快速为同伴们做了一餐别致的美食。
炊饼烤得喷香，就着粟米肉汤，众人在狼吞虎咽之际，茂叔对着高旭问道：“今夜也是三班？”
高旭正大口吞咽，点点头含糊着回应：“每班加一人，老规矩，我还是子夜那班。”
何咎顿了顿抬头道：“启明，要不我与你换换，你也睡个囫囵觉……”
“无妨，我在马上都能睡着，就这般安排。我觉着，今夜……恐怕不会平静。”说着高旭望了望对面随风闪烁不定的那簇火光，说笑声依稀传来，似乎围着篝火的候骑毫无戒备之心，一副放松闲适的模样，颇有些令人感觉不太寻常。
候骑在外侦搜探巡，其行止按道理应是：其行也偃，其宿也静。
长达半日的相伴而行，眼见俱是控马娴熟、进退得当的老练控弦之士，而能成为各部族候骑的又是优中选优之人，非智勇者不可为之。无论按着军中规矩，还是接敌经验，又怎会如此张扬懈怠？这岂不令人感觉蹊跷？
看来……对面这伙候骑，倒是不简单呐！
高旭看了看茂叔，见茂叔也冲着自己默然点头。
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