重重黑幕猛然被撕开一角。
拂晓时分的第一抹曙光似乎突然间便刺破了苍穹。
黎明前的黑暗虽厚重，却终于开始在光明到来之际悄然褪色。
由灰黑色，到灰蓝色，再泛着微微的灰白色，对面的篝火营地所在地，渐渐的可以模糊分辨出来大致的轮廓。
高旭与茂叔并肩坐在青草坡上，守了半夜，酸涩的眼睛此时也禁不住闭上片刻，以缓解长久盯视之后的疲劳，并缓缓适应越来越明朗的天空。
终于在万道霞光射入天际之时，瑰丽的晨曦映红了整个大地。
对面的营地被高旭背后的朝霞照得一览无余，然而已是空空荡荡，除了姿势各异的几具尸体，几顶残破的毡帐，并没有任何活物的迹象。
而乌桓候骑的所有马匹都踪迹全无！
突然像是眼花了一般，高旭发现几具卧伏的尸体当中似乎有什么动了一下，再定睛看去时，一切又恍若原状。
无论是不是熬了一宿后视线模糊看不分明，都需要去对岸探查昨夜究竟发生了什么！
见此时朝阳已渐渐自东方露出头来，高旭站起身来伸了个懒腰活动几下，同时说道：“茂叔，我过去看看，这边就交给你。”
说着便迈步走向岸边，昨夜乌桓候骑暗夜渡河时，所用那些很具特色的羊皮泡子在岸边散乱摆了有六七个，高旭毫不犹豫脱去夜间御寒的兔皮夹袄及粗布外衫，只着一件无袖短褐。
收拾一番将青芒刀系负在背后，手斧斜插在后腰，随手捡起一个羊皮泡子，比划了一下，其大小刚好够双手合围抱拢。走至哗哗作响的辽水边正欲合身跳进去，却听见身后传来呼唤声：“启明，你独自一人去不得！再带几个人……”
高旭回身一看时，几人都已迷迷糊糊着醒转，连睡得最香鼾声最大的王赞都翻身爬了起来。见到何咎正睡眼惺忪地揉着眼睛提醒自己，便轻松一笑道：“东方启明之时，便是我高启明的吉时！无妨，我先过去探探路。”
说罢纵身一跃跳进犹自沁寒的河水之中，抱着那浮力甚佳的羊皮泡子顺流斜刺里游到了对岸。
自北方湍急而来的春汛河水依旧带着凛冽的寒意，手足并用登上河岸，高旭不顾浑身湿漉漉的透骨冰凉，轻轻抽出青芒刀后，伏低身子谨慎地观察四周。确定远近皆没有任何可疑的动静，随即脱兔般一跃而起，疾步向那营地的篝火余烬旁冲去。
何咎与王赞立在河岸这边提心吊胆地望着高旭上了岸，塞曹循行王颀带着几名士卒呈圆弧状散出去数十步，以作为河岸边营地的警戒幕。而茂叔则领着剩余的人，在昨夜丧命于此的几具乌桓人尸体上仔细搜检，试图能发现些什么端倪。
不大工夫，便在草地上汇拢了一小堆七零八落的随身物品，各色大小不一的皮囊之中装有火石火镰、木刻神符、彩石珠串、肉干盐巴，除了各自携带的短刀匕首，竟然还有少许大汉铸造的五铢铜钱。
最大的收获是一块样式古拙的黑铁腰牌，自那络腮胡子的尸身上寻得，原先用皮索系在腰间。铁牌两寸长一寸宽，一面刻有一个奇怪的图形，似文似图，无人识得，背面却有一个刻画生动龇牙咧嘴的狼头。
众人皆在猜测这属于哪一个乌桓部落之时，忽听得对岸高旭的叫喊声，因距离较远没听清楚，何咎向岸边跑了几步后侧耳细听，然后回身对茂叔和铁匠叫道：“启明发现一个活口，受伤颇重，要一个帮手带伤药绷带过去。”
茂叔抬手止住了铁匠郑清的动作，向麾下一个汉军小兄弟道：“顺子，你水性好，便去走一遭。”
那叫顺子的年轻汉军闻令忙跑至河边，动作却与高旭有所不同。只见这机灵的小卒直接将上衣扒光，裸着半身紧实排列的腱子肉，只着直袴卷起裤腿后光着脚丫子，将装着伤药的避水皮囊捆在腰间，一手抓着一个羊皮泡子，借着岸上跑几步前冲之势轻巧地纵身一跃。
水花飞溅，只见水面上只有两个羊皮泡子在载沉载浮，等到顺子再露出水面之时，已是过了一大半河面，接着如浪里白条般背脊拱起纵窜了两下，已然快速抵达岸边。
此时离跃下河去的地点，在水流冲击之下，只往下游差了不到一步，而高旭的上岸地点则在三步之外，二人的水性高低一见便知分晓。
郑清走到何咎边上笑道，“没想到此次前来的汉军兄弟里，还有这般好水性之人！”
何咎已知铁匠真实身份，为其经历所感，有些同病相怜之意，也转头笑道：“此行出使队伍里倒是各有神通，我看着塞曹循行与市曹佐吏那二位也不差，但愿得保此行万事顺遂！”
这时除了王颀带着几名汉军骑马向四周警戒之外，其余众人皆来至岸边，观望对岸高旭和顺子在那营地处忙忙碌碌。众人心里都有个谜团待解：昨夜里，那一边的乌桓候骑营地究竟发生了何事？
远远的见到高旭与顺子合力拖着一人靠近岸边，方才一通忙碌，应是给那人伤口上了伤药止血，且扎好了绷带。在那陷入昏迷之人的左右肩膀处各捆绑了一个羊皮泡子，然后在双腿腿弯处也合并绑了一个，令其仰面朝上，高旭与顺子各自扶在其身边一侧，小心地拖拽着下了河。
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