在这个充满未知与恐惧的夜晚，营地的每一个人都感受到了那股逼近的黑暗。茉莉的心中燃起一丝希望，尽管前方的路途艰难险阻，她却相信，只要他们团结一致，便一定能够战胜一切。
篝火在寒风中摇晃着橙红色的舌头，将扭曲的影子投射在潮湿的苔藓地上。阿铁布满老茧的手指突然攥紧了巨剑剑柄，这把足有五尺长的寒铁重器发出细微的嗡鸣，仿佛沉睡的野兽在梦中磨牙。常年与死亡共舞养成的本能正顺着脊椎向上攀爬，像是有冰凉的蜘蛛在他后颈织网——这绝不是森林夜间惯常的虫鸣带来的错觉。
"怎么了？"茉莉揉着太阳穴的手指顿住了，她苍白的面容在火光中忽明忽暗。三天前抵御毒瘴时透支精神力造成的头痛还在撕扯她的神经，此刻法师学徒深褐色的瞳孔里浮动着不安的涟漪。她注意到阿铁左手正无意识地摩挲着挂在胸前的狼牙护符，那是北方游骑兵特有的战前习惯。
巨剑被提起时带起一串金属环相撞的脆响，阿铁壮硕的肩背肌肉在皮甲下隆起小山般的轮廓。"十点钟方向，"他压低声音，喉结在结痂的刀疤下方滚动，"三百步外有金属摩擦声，像短剑划过岩石。"常年镇守北境要塞的战士用靴尖将篝火拨得更旺些，跳动的火星如同受惊的萤火虫群四散飞逃。
正在擦拭短弩的卡尔动作突然凝固，这个金发术士的指尖迸出几点蓝色电光。"难道是独眼怪的追兵？"他沙哑的嗓音里带着宿醉般的疲惫，法术反噬留下的青紫色血管在他眼睑下方蔓延，像某种不祥的藤蔓。昨夜对抗地精突袭时连续施展的五个火球术几乎榨干了他的魔力储备。
"更像是人类盗猎者的把戏。"马洛耶将银质法典抵在眉心，书页无风自动地翻到记载着防护咒文的那章。老神官布满老年斑的手背上，用圣水绘制的防御符文正在渗出淡金色的微光。"独眼怪可不会用桦树皮消除脚步声，那些莽夫更偏爱用战斧劈开灌木丛开路。"
仿佛为了印证他的判断，一声尖锐的呼啸突然撕裂了凝滞的空气。篝火对面的阴影里，淬毒的箭镞裹着死亡的气息破空而来，宛如毒蛇吐信般精准地咬向正在整理箭袋的红发游侠。箭矢擦过皮甲护臂的瞬间，皮革撕裂声混着金属刮擦声刺痛了所有人的耳膜。
"诸神在上！"游侠踉跄着撞向身后的木制栅栏，那支尾部缠着夜枭羽毛的箭矢深深没入橡木板，箭杆仍在高频震颤，发出令人牙酸的吱呀声。浓重的铁锈味在空气中弥漫开来，他手臂上渗出的血珠在火光下泛着诡异的幽蓝。
第二支箭接踵而至的刹那，马洛耶的法典突然迸发出耀眼的白光。神官灰白的长须在圣光中飞扬，他佝偻的身躯此刻却如年轻了二十岁般矫健，一个利落的侧滚躲到载满补给品的马车后方。"找掩体！"他的吼声里夹杂着古精灵语的咒文，法典上的文字如同活过来般悬浮在空中。
卡尔的法杖尖端爆出一团拳头大小的橙红火球，这可怜的光芒在浓重的夜色中颤抖着，像溺水者最后的呼救。但这点微光已经足够照亮五个正从东侧篱笆翻越的黑影——他们蒙着蛛丝面具的狰狞面容，鞣制粗糙的皮甲上凝结着暗褐色的血痂，还有手中那些淬毒短刀反射的幽幽绿光。
"十二点方向！"阿铁的吼声震落了树梢的积雪，他巨剑横挥的轨迹在空中划出银亮的弧光，精准斩断第三支袭向茉莉的毒箭。箭杆断口处腾起的紫色毒雾被剑风搅散，在篝火映照下宛如妖异的紫罗兰花瓣纷纷扬扬。
茉莉跪坐在倾倒的酒桶后，指尖已经凝聚起淡青色的风刃。她咬破舌尖用疼痛对抗眩晕，鲜血顺着嘴角滑落，在羊皮纸卷轴上画出一道歪斜的符文。"东南方树冠有弓手！"她嘶哑的警告混在骤然响起的刀剑碰撞声中，某个偷袭者的短刀正卡在阿铁巨剑的锯齿状血槽里迸溅火星。
马洛耶的防护结界终于在此时成型，半透明的光幕如同倒扣的琉璃碗笼罩住半个营地。第四支毒箭撞在结界上炸成齑粉，飞散的毒粉在光幕表面腐蚀出滋滋作响的黑色斑点。"坚持三十秒！"老神官的祷告声与偷袭者的咒骂交织在一起，他的法袍下摆已被飞溅的毒液灼出蜂窝状的孔洞。
卡尔背靠着剧烈颤抖的结界光幕，法杖顶端勉强凝聚的照明术忽明忽暗。当第三个蒙面人挥刀劈来时，术士突然将法杖重重插进泥地，杖头镶嵌的月光石应声碎裂。爆发的强光让偷袭者发出夜枭般的惨嚎，他布满血丝的眼球在强光中渗出黑血，这为阿铁争取到宝贵的斩击间隙——巨剑撕裂皮肉的闷响过后，一截裹着破布的手臂带着弯刀飞向篝火堆。
茉莉的风刃终于在此时成型，旋转的气流裹挟着枯叶与沙石形成小型龙卷，将试图包抄的两人逼退到营地边缘。某个偷袭者面具下的狞笑突然凝固，因为他的同伙正捂着喉咙缓缓跪倒——潜伏在阴影中的游侠终于完成了弩箭装填，淬毒的三棱箭头顶端还沾着紫杉树汁的腥甜。
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