刚刚开春，苏州城外的稻田、河塘、桑园，都没进入繁忙的时间，田间多少有些荒凉。一队十多人的护卫骑着马，护着中间一位中年妇人，走的并不急。
“夫人，应该就在这附近。”说话的，是穿着汉人衣衫的阿龙。
冉爱花穿着深色汉装，头上戴着白花，一脸风霜。她看向四周，不见有人，吩咐道：“先在此地休整片刻。阿龙，你带几人去周围探探。”
“是。”阿龙应下，立即带着三人离开队伍。
冉爱花下马，缓缓走到小溪边，紧了紧身上的衣衫。
这半年，田琛死了；不久前，普亮也死于顾成之手。而自己，则在辰州龙兴寺等了三个多月。英杰是个好孩子，是死是活都该有个说法。于是，在阿龙又联系上跟着田英杰的护卫后，她来了。
过了几刻钟，阿龙带着几人匆匆回来，“夫人。”
冉爱花回头。阿龙身后的一人，用激动、兴奋的声音高呼了一声，“夫人！”立即跪倒，“夫人，我是阿金。思州城破之后，找到公子，就跟着公子从思州到京城，再到苏州。没想到、没想到，还能再见夫人，夫人……”阿金没说完就已泣不成声。
冉爱花看着他，等他哭了一会，淡淡的问：“英杰呢？”
阿金似乎没听见，仍顾着自己哭，边哭边说：“我们、我们还有好多人，都在，大家都在一起，现在有吃、有穿、有住……”
“英杰呢？”冉爱花没兴趣听，打断道。
“噢噢，我带路，带夫人去。”阿金忙站起身，“就是、就是我们那里有人守门，一会要委屈夫人跟着我溜进去。没关系，守的不严。”
冉爱花皱着眉，没再问。
这座桑园的守卫确实不严，一行人从隐蔽的篱笆破口钻了进来，阿金还在不停解释，因为外面有人监视，所以要稍微小心些，但进了园子就没人管了。
园子里有好几座平房，甚至还有两座吊脚楼，下面养着鸡、鸭、猪。住在这里的三十多人，以阿七为首，分工明确。不过，现在还没进入农忙季节，三三两两聚在一起，做什么的都有。
所有人在见到冉爱花后，都先是一阵短暂的震惊，然后每个人都激动的语无伦次。这次，不用阿七吩咐，就有人杀鸡杀鸭、端酒倒茶，就如过年一般。
冉爱花耐着性子，等他们激动完了，才问：“英杰呢？”
阿七不敢坐，立在一旁，回道：“夫人，公子随郑大人的船出海去了，要二年回来。”
冉爱花冷冷的看着他，问：“谁是郑大人？去哪里了？”
阿七看看身边几人，不好意思的说：“郑大人是朝廷的官吧，我也没见过，不过，公子应该见过。公子答应江公子来苏州，我们就跟着到太仓……”看了眼冉爱花身边的阿龙，“这个，阿龙也知道。”
冉爱花不发一言，等他继续。
阿七继续说：“后来江公子要公子出海，公子让我们暂时听江公子安排。我们想，等公子回来就来找夫人。”
“江公子？”冉爱花冷冷问了句。
“江正召江公子。”阿七有些不安，回道。
听到这个名字，冉爱花的表情更冷，“英杰去了哪里？！”
“跟着郑大人的船队，出大明了。”阿金接口道。
冉爱花狠狠的扫了一遍众人，猛的一掌拍断桌几，厉声道：“你们贪图一口吃食，卖主求荣！”
“不不！”阿金立即跪倒，“我们没！夫人，是公子决定要出海的。”
“出大明？出大明！”冉爱花大笑起来，突然喝道：“出了大明是哪里？地府？！”
“不是，夫人。”阿七也急了，跪下说：“之前周先生也和我们说过，大明之外有很多国家。这次，他们坐船去。海船我们见过，很大很大。那个，郑大人已经出海三次了，这是第四次，他去过很多国家。真的，夫人！”
“阿七说的没错，夫人。”又有人跪下，“周先生说他也想出海，是江公子不让。”
“江正召？！他的话，你们也信？！”冉爱花怒极，眼中涌上了泪，“你们害死了英杰！好！”
“夫人！”阿七急道：“公子没死。去年十一月，公子从太仓港跟着海船离开，当天郑大人带队祭妈祖。夫人，船有几百艘啊！夫人，我们说的全是真话，好多人都看到那天的情形。”
冉爱花冷冷的看着所有人，“你们是我的护卫。是跟我走，还是留下？我给你们时间考虑。”说完站起身，带着阿龙等十多名护卫在众人的注视下，仍从那处破口离开。
※
武昌。
开心的日子，总是过的特别快。
朱孟炤垂头丧气的坐在朱桢的书房。之前，张斓千交待万嘱咐，凡事要对爹直言，一切按大家商量好的来，毕竟接下去的事不是自己可以胡乱行事的。问题是，自己根本不想行事。
早些天，朱孟炤已经将胡濙说的事密折上奏给圣上，这次收到圣上专门给他的回复，居然要他按计行事。
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