安邦彦眯起眼睛，望着山下的赤水卫，星星点点的火光被强劲夜风撕扯得来回摇曳，远远望去，直如风中残烛。
自号四裔大长老的安邦彦正值壮年，虽是水西人，但并非明廷以为茹毛饮血不通教化的异族，自幼就有汉人教习，笔墨功夫也算过得去，平时起居坐卧，并不像久居西南边陲的异族头领，更像成都府中富豪人家的做派。
不过现下出兵已久，他再是奢豪，军中毕竟不能与水西城中相比，单是此刻陪在身边服侍的奴隶娃子就少了一半。饶是如此，头戴黑帕的精壮护卫仍是将安邦彦围成铁桶一般。
包头帕上插着杂色翎羽的部将委婉劝说：“大长老，看也看过，这里离明狗太近，为着安全，还是先回营吧。”
将夜色中的赤水卫看了许久，安邦彦不甘地收回视线，扯过滇马缰绳，夹夹马肚，低喝一声：“走！”
一行人簇拥着这位水西之主，向着自家营盘呼啸而去。
自从四月丢掉赤水，安邦彦便一直有不祥的预感。他忍辱负重，凭借“雄书安氏”的威名，蛰伏几年又拉起十万兵马，羽翼渐丰，借着杨明辉只肯招抚安位，却不肯赦免自家的名头，安邦彦当机立断，和奢崇明再度起兵叛明！
起初一切顺利，张鹤鸣年老无为，坐视水西安氏在眼皮底下养精蓄锐，安邦彦在明军手上吃过大亏，倒也不敢轻举妄动，他深知如今东北事急，皇帝恐怕无暇西南，正待慢慢蚕食，却不妨朝廷将老对手朱燮元又送回来！
每当思及此处，安邦彦便觉得太阳穴附近那根大筋跳个不停！这位汉人高官自天启年间便是水西安氏的老对手，也正是他，将奢安二氏入主成都，割据西南的美梦击成齑粉！
自从许成名四月重夺赤水卫，在朱燮元手里整顿一新的川、贵两军对水西虎视眈眈，安邦彦便觉不好，伺机而动却未能寻得什么机会，倒是朱燮元积小胜为大胜，四月以来，明军并不寻求与水西一战建功，而是不断清扫永宁-普市-赤水一线，触角最远处甚至深至阿落密所！
朱燮元又有安民练军诸举，移驻贵竹司后，招抚流民，广开荒地，恢复经济民生；又在各地险要立起营垒，除汰老弱卫军，编练营兵，充实军伍，各地气象一新，尤其严惩各军擅杀降俘，各项举措下，苗人渐渐安定，而贵州一地，本就是汉苗相杂——对水西来说，无异于掘根铲底。
奢崇明年老无为，当年的心气早被天启年间的先胜后败消磨得差不多，但安邦彦心底却藏着一团火，烧得他坐立不安，越发不能忍受明军种种行动。待到八月，自四川传来消息，川贵两军联手，朱燮元亲率主力坐镇陆广，要与四川总兵官侯良柱上下夹攻，关门打狗，将昔日不可一世的水西土司困死在贵州的连绵大山之中！
但安邦彦横蛮一世，绝不会坐以待毙，他一面急令心腹大将分兵把守陆广、鸭池、三岔等要地，佯攻遵义，一面自家主力与奢崇明合兵一处，称大军十万，恶狠狠地向赤水扑来！
身在永宁卫的显字营已深深卷入这场洪流。中秋之后，气氛便异常紧张，不时有军兵开拔或回转的消息，偶尔也能看见一些伤兵在同侪搀扶下挣扎回营——站不起来的，不被同袍割了首级领赏就不错了——战争的阴云逐渐累积，最后将永宁卫彻底笼罩。
大战近在眼前，永宁卫中军兵云集，城中屋舍不够，能住进有顶有墙的部队只有少数，大多数人还得住进依城修建的营寨，尤其黑夜之中，远远望去，永宁卫仿佛被巨龙环绕。
这种草草修建的营寨当然谈不上舒适，不过累木而久，不免四面漏风，不过现下天候未冷，军兵们浑不在意，并非大事。
天黑之后颇具凉意的永宁城边一座寻常营房中，李永仲正同显字营的队官们开会，他叉开腿坐在小马扎上，八瓣铁帽盔放在脚边，散了发髻，头发在脑后扎成一束，头上只戴布巾，棉甲倒是穿得规规矩矩，不过看着是军队的规制，内里早换成李永仲自家的甲，就同丁队的火铳一样，打眼瞧着和营里没什么区别，上手便知道完全不同。
“各队将物资好生检看，尤其伤药一类，这是救命的东西。”李永仲喝口水，再三吩咐，他看着面前几个看似老实本分，实则眼冒金星的队官，实在没忍住，向正魂游不知哪方天外的周谦喝道：“周大炮，昨晚上捡了几斤金子，我看你今日魂都要飞走了？！”
同侪窃笑声中，回过神的周谦涨红脸，扭头怒瞪几个嘻嘻哈哈的家伙一眼，转头回来，向李永仲抱拳，沉声道：“千户见谅！卑职听见物资，忍不住有些心思，不知当不当讲。”
李永仲扯开葫芦塞，灌两口水解渴，言简意赅：“讲。”
“大家都知道我周谦是个粗人，也是个实诚人，”既得了营官许可，周谦便开口：“我也直说，眼下咱们是提着脑袋要上战场的人，多一片甲，多一杆铳，这时候都是助力！”他咽口唾沫，不敢看李永仲，声量也放低下去：“不要怪我老周贪心，千户若只是丁队的队官，老周一个字都不说，但千户……千户现下是显字营的千户……”面相粗豪凶狠的武人说至此处，抬头冲李永仲可怜巴巴地扯出一个笑，带着讨好，谄媚道：“也不敢贪心，火，火铳，卑职想要五，不！”他赶紧“啪”地给了自己一个嘴巴，“三，要不，一杆也成啊！”
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