谁知刚出姚府便是肺腑之言:“我自小不服管教、叛道离经，好在爹娘疼我爱我，我也碰过很好的人或妖又或别的，所以并不在意旁人的闲言碎语。袁大人与姚乔林死的前一天，你恰巧见过他们，我把所有事情联系起来，故而以为这两起案子皆是你犯的。可是这不对，什么买卖什么相见，与你的身份立场全不相符，我若这么质问你，便是天然对你怀着恶意。善恶有报，命由天收。袁姚两家皆在官府报过案，我偷查过卷宗，一个死于致命刀伤，另一个死于积劳心疾。对袁绍，昨夜冒犯鬼神，掀开他的棺材板，证明官府记录无误；对姚乔林，初步估计遭遇过惊吓、加之剧烈运动，以致死相凄惨。我有时甚至怀疑这一切的发生都是理所应当的，即使你从未见过他们，没有张开布囊，他们的死依旧刻不容缓。”
贩夫走卒的叫卖声此起彼伏，以至这番话明朗有，暗昧亦有。
“齐耳。”他停顿一刻，微讶，“你，知道我？
“有幸识得几个字，便用来看杂书了。”齐耳似有苦笑。
目空似懂非懂，点头即道:“谢谢，我以为我们已经不被记得了。”
“怎么会，文章千秋垂。”
“谢谢。”
长析大街，熙来攘往。这座小城的各个角落上演着别样的大事，对他人而言，不过人间百态、与我何干罢了。邻水的异乡，最勾人情思，待到暮色悄然而至，天上月便浅浅地悬着，教人如何不想家。
目空也非地道的启水城妖，来此足足一年，却好像颇有研究，讲起风俗，零散两句话构成一场筵席。清闲的游乐，总是像中医药和缓。
西边的客栈半掩了门，但交谈声从空中蹿出。与之前很多个日夜一般，小吃小菜，小吵小聊，更有万种风情。
少一事则少麻烦，齐耳深谙此道，叮嘱少年在二楼最深处的房间等她，上楼前向老板买进一罐蜜饯。推门而入，灯盏自动亮起，目空坐在房中央，等候多时，便玩弄起茶杯，眼微抬，心安。他疏于融入人间生活，对避中之物一无所知，淡淡的清甜香气，应是所谓的美食。
他不惯其他，开口道：“去年春，我初来乍到。启水城常年深受水灾侵袭，不堪其扰。上头每年要拨好些银子下来固牢堤坝。可那年，春汛突至，堤坝受损，伤及无辜。家属闹事求公道，认定工人贪小便宜，为此枉顾人命，购进低质材料，为水灾埋下祸患。”
“你以为事实并非如此？”齐耳轻巧走来，将蜜饯推至他面前。
“当时有种说法，加固堤坝的公银没到账，施工匠人因此事推迟开工时间，报上官府，连续几天，毫无响应。奈何水势渐涨，施工迫在眉睫。期间天降暴雨，来去匆快，所幸，仅几名工人滑坡受伤，但俨然加大了工程难度。最后，如期竣工。”
“各执一词，我心有不忍……明后几日你带我去坝上看看罢，虽晚了些。你到时再多给讲讲，这里的故事。”
“好。”
“这里离上京虽远，人口却不低，生活也较为滋润。每家每户揩些油水，隔段时间再制造一场意外，收些大钱。十来年，绝不少了。真是枉费心机。”齐耳话锋一转，“其中必有玄机。之前，我单独行动，调查出许多隐秘，日后再与你详细说说。此二人并无吃喝嫖赌的恶习，你可曾想过，单凭袁绍和姚乔林何以实行偷梁换柱，骗这么些钱又要做什么？”
“上了年纪，便追求另一种刺激。”目空捧起一块蜜饯，想起一事，眼对着她，“我找姚乔林和袁绍，确有置其于死地的想法。”
“你！”
五
启水城从来是个安定的地方，灾难是个很遥远的词，祖宗说这块地聚着福气。
连续的罢工事件愈演愈烈，多数人不知内情，靠传闻揣测自叉腰对嘴仗上升至打架斗殴打后的新进程，殊不知玩火自焚。因有了头样，各家仿佛都有了申冤门道，鹦鹉学舌般，扛着血红的大旗，刺人眼目。
旧袁府的书房中，架子上排的多为往年公文及税收账本，不加修饰，自然裸露。
守丧的姚秀才似乎放弃了为父讨回公道的无尽迷途，借作善事以求心安，为些生意困难的人家尽尽举手之劳。算账、写字……聊以自慰。
这几日，齐耳定时去到蓝清江。水是蓝色的，掬一捧在手心，却是清澈透凉。目空不知疲倦，日日陪着她。他们通常不谈自己，只说起别人的故事。一日，齐耳忽然想起那句“如期竣工”，会有人拼命赶工修筑那豆腐渣么。走时，心头竟有些酸涩，她便看目袋少年，十五岁的面貌，或许天生如此，从来如此，往后也如此，不禁又有些感慨，也不知闭嘴，想便问了，你是不是见过很多生离死别。不加思索，他顿首称是。
翌日。
启水城原城主袁绍伙同贼商姚乔林以税收、商业贸易、天子赐银等编造假账，荼毒百姓数十年之久，天有不忿，降其刑法，此二人死有余辜。
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