就这样，在指挥者的命令下，队伍在夕阳的余晖中继续向东南方向推进。
随着时间的推移，柳永他们脚下的地面从荒草地逐渐过渡到碎石夹杂黏土的混合地貌，丘陵的轮廓越来越清晰，青源镇方向的灰色屋顶已经在视野尽头露出模糊的边缘，一些低矮的石墙和木栅栏的痕迹也能辨认出来。柳永走在队伍中后段，脚下的碎石发出细碎的嘎吱声，空气中有一股淡淡的焦糊味，像是有什么东西在不久前被焚烧过，气味从前方飘来，随着队伍的推进越来越浓。
最前方的斥候在此时放慢了速度，然后停住了。两名斥候从前方快步跑回，穿过队列之间的间隙直接跑向指挥者身边，其中一人单膝跪地，说话的声音急促而清晰：禀报，青源镇方向发现大规模混沌兽群活动，镇内建筑已被占据，兽潮正在从镇内向外涌出，先头部队距离此处约五里，预计一炷香时间内接触。
队列中响起一阵压低的声音，但很快被压了下去。柳永从队列间隙向前看，看到指挥者的背影在原地站了片刻，令旗插在旁边的地面上，旗面在傍晚的风中微微抖动，旗上的金线符文被最后一抹斜阳照得发亮。指挥者没有立即回应斥候的禀报，他的目光越过前方队伍的肩头，落在更远的地方。青源镇方向的天空中有一层淡淡的灰白色薄雾正在上升，那雾气并不像普通的水汽，而是带着一种暗淡的光泽，在夕阳中呈现出不自然的铁灰色，正从镇子的方向缓缓向上升腾，扩散到更高的天空中。
指挥者转过身，面向队列。他的脸上没有明显的变化，但柳永注意到他握刀的手指比平时收得更紧，指节处的皮甲被绷出几道深深的压痕。他的声音依然稳定：青源镇已被占领，第八波兽潮的先头部队正在向此方向移动。我们晚了一步，从现在开始，前方没有预设的防线可用。若在此地正面交战，伤亡必然惨重，即使击退前锋，后面的大部队也会在损失过半前将我们冲垮。
他说到这里顿了一下，目光扫过队列前方的面孔，然后继续道：我令，全军分三路。第一路，包含全部骑队、半数弓手、三分之一术修和四分之一盾枪兵，约一千人，留在此地随我布阵迎敌，拖住兽潮先头部队至少一个时辰。第二路，约六百人，现在立刻沿原路返回，在途中选择合适地点布设防线，每隔两个时辰路程的位置必须设一道，至少三道。第三路，约四百人，是伤员和辎重队，直接撤回青木城，报告此间情况并协助城内加固防御。第二路的防线就是我们的退路。每道防线不需要死守到底，只要能让兽潮停顿半个时辰就算完成，依次向后退守。青木城的城防完善需要时间，这个时间由我们来给。
队列中有短暂的沉默，然后有人开始移动。分兵的执行速度快得惊人，没有人迟疑也没有人质疑，伤员和辎重队立即调转向北，第三路四百人沿着来路快步离开。第二路六百人的队伍在队长指挥下分成了三支二百人的小队，第一支小队在距离当前位置约两个时辰路程的位置寻找防御点，第二支小队在更远处寻找第二个点，第三支在更远处寻找第三个点，三支队伍同样转身向北快步离去，步伐急促但有序。留下的一千人则开始就地布阵，盾兵在前面列成一道弧形战线，弓手在后方分布成两排，术修站在弓手之间，骑队散布在两翼外侧策应。
柳永站在留下的一千人中间，他的位置在弓手与术修的交接处。黄昏的光从西侧斜斜打来，将他和周围人的影子都投向东侧的地面上，影子修长而清晰，在碎石地面上拖出细长的暗色。他的短刃已经被拔了出来，横握在身前，刃口在斜阳中反射出暗沉的金属光泽。他听到前方荒地上的震动正在由远及近，地面的碎石在震动中微微跳动，鞋底贴着地面可以感受到那种持续而均匀的节律，像是一颗巨大的心脏在土层下方缓缓跳动。
灰白色的潮水从青源镇方向涌来。它们以松散的楔形阵型推进，前锋比第七波的角兽更宽更厚，体表的灰白色鳞甲在暮色中反射出一种冷色的微光，像是月光被凝固在它们的体表。楔形的尖端直指人族阵列的正面，两侧的兽群略微滞后，形成一道前凸后收的弧线。在这些兽群的后方，柳永看到了一层更高的暗影在移动，那些暗影的步伐更大，身形更加魁梧，头部的位置几乎与骑手骑在灵兽上时持平，那是第八波兽潮的主力部队，正在先头部队之后稳步跟进，如同海潮后面的涌浪，一层叠着一层。
骨哨的声音从兽群中间响起。这次的哨音比第七波更加低沉，但音量和穿透力明显更强，即便在相隔数百步的距离上，柳永也能感到那声音在胸腔中引起的共振。哨音响起后，楔形前锋的移动速度骤然加快，从快步前进变成了疾奔，灰白色的浪潮在加速后变得更加凶猛，蹄声和鳞甲摩擦地面的沙沙声混成一片，像是荒地上卷起了一场沙暴。
看着眼前的一幕，指挥者的令旗向前挥落。
随着令旗挥下，弓手齐射的第一波箭雨在灰白色浪潮距离约一百五十步时离弦，划着高高的弧线落入兽群前方，将跑在最前面的混沌兽射倒了一片，但后面的兽群踩着倒下的同类继续向前，速度几乎没有减缓。第二波齐射紧跟着射出，然后第三波，三轮箭雨之后，灰白色浪潮的前锋已经迫近到盾兵阵线前方不足五十步。术修的火球和水刃在此时同时发动，火球砸入兽群中段形成爆炸的火焰幕墙，水刃贴地切入兽群足部将前排的混沌兽绊倒一片，但后方的兽潮没有因为前排的倒下而停滞，灰白色的躯体从火墙边缘绕过，从倒地同类的身体上踩过，继续向盾墙涌来。
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